軽量なろうリーダー

「正義は我らにあるのです！！」と、ライラスの絶叫が広場に木霊すると、会場の流れが再び変わってしまった。

「搾取……？」

「泣きながらドレスを……」

観客たちの瞳に迷いが生じた。

イザベラ様の圧倒的な美学には憧れる。だが、その裏に弱者いじめがあるとなれば話は別だ。

大衆は劇的な物語を好むが、同時に『権力者が弱者を虐げる』という構図には敏感に反応し、正義の鉄槌を下したがるもの。

「や、やっぱり公爵令嬢は、私たちのことなんて考えてないのよ！」

「ミミさんがかわいそうだわ！」

同情票が再びミミへと流れ、会場の空気が反転していく。

やはり、パワハラ疑惑というカードは強すぎる。

このままでは押し切られる。

ライラスは勝利を確信し、下卑た笑みを浮かべて私とイザベラ様を見下ろした。

「どうだ、見たか！」と言わんばかりの顔だ。

だが、当のイザベラ様は扇子で口元を隠したまま、眉一つ動かさない。

弁明もしない。狼狽もしない。

ただ、「愚かね」と瞳だけで語っている。

しかし、沈黙は肯定と取られかねない。

このままでは、大衆の悪意に飲み込まれる――誰もがそう思った、その時だった。

「騒がしいぞ」

VIP席で不機嫌そうに座っていたアレクセイ殿下が、ゆっくりと立ち上がった。

低く、不機嫌そうに放たれたたった一言。

だが、その声はよく通り、波打つ群衆を一瞬で黙らせた。

殿下は私に目配せをする。「やれ」と。

私は頷き、バインダーを持って舞台に進み出る。

「異議あり。搾取と仰いましたか、ライラス殿。では、この書類について説明していただけますか？」

私は巨大スクリーン（魔道投影機）に、ライラスが隠し持っていた『メゾン・ミミ』の裏帳簿を映し出す。

「こ、これは……！？」

「『メゾン・ミミ』の売上内訳です。売上の９２％がコンサルティング料として、貴殿の口座に送金されていますね。ミミさんに支払われたのは、わずか８％。材料費を引けば、彼女の手取りはほぼゼロです」

会場から悲鳴が上がる。

「ミミさんは、イザベラ様への復讐心を貴殿に利用され、タダ働きさせられていた。これこそが真の『搾取』ではありませんか？」

「こ、これは……そう、必要経費なのです……！」

「ミミさん、これが貴女の『代理人』の正体です。彼は貴女を勝たせる気などなかった。貴女とイザベラ様を共倒れさせ、ブランドを乗っ取るつもりだったのです！」

「……嘘ですよね？ 私を助けてくれるって……」

ミミが 縋(すが) るような目でライラスを見る。

追い詰められたライラスは、舌打ちをして本性を現す。

「ちっ、お前なんか使い捨てのコマに過ぎないのだ！」

「きゃあっ！」

ライラスがミミを突き飛ばし、群衆に紛れて逃げようと走り出す。

だが、その足はピタリと止まる。

ランウェイの周りを、いつの間にかきらびやかなドレスを着た１０人の令嬢たちが取り囲んでいた。

「あら、往生際が悪くてよ」

イザベラ様が扇子を閉じる音を合図に、『取り巻き軍団』が一斉にさえずり始める。

「逃げるなんて卑怯ですわ！」（取り巻きＢ）

「最低ですわ！」（取り巻きＣ）

まずは『肯定班』が退路を塞ぎ、続いて『攻撃班』が畳み掛ける。

「女性に罪を擦り付けるなんて、紳士の風上にも置けませんわ！」（取り巻きＤ）

「そのスーツの光沢と同じくらい、薄っぺらいプライドですこと！」（取り巻きＥ）

「詐欺師がイザベラ様の前に立つなど、空気が汚れますわ！」（取り巻きＦ）

さらに『賛美班』が、ライラスを無視してイザベラ様を褒め称える。

「それに比べて、友人を守ろうとするイザベラ様の気高さ！」（取り巻きＧ）

「悪を裁くお姿も美しいですわ！」（取り巻きＨ）

「慈悲深い女神のようです！」（取り巻きＩ）

最後に『賑やかし班』が勢いだけで叫ぶ。

「ビバ、ローゼンバーグ！」（取り巻きＪ）

「正義は我らにありですの！」（取り巻きＫ）

彼女たちの見事な連携による『口撃』の嵐に、ライラスはたじろぎ、後ずさる。

逃げ場はない。

追い詰められたライラスは、血走った目を、へたり込んでいるミミに向けた。

「くそっ！ お前のせいだ！ お前が余計なことを言わなければ……！」

ライラスが八つ当たりのように、再びミミに掴みかかろうと手を伸ばす。

だが、その汚い手がミミに届くことはなかった。

バチンッ！

扇子が一閃し、ライラスの手が弾かれる。

イザベラ様が、ミミを庇うように立っていた。

「薄汚い詐欺師が、私の友人に触らないでちょうだい」

完全に勝負あった。

VIP席から降りてきた殿下が、近衛兵に合図を送る。

「連れて行け」

近衛兵たちがライラスを取り押さえ、引きずっていく。

「は、離せ！ これは何かの間違いだ！ データでは私が勝っていたんだ！ 重くて高いだけのゴミが、安くて便利な服に勝てるわけがない！ なぜだ、なぜそんな非合理なものが評価されるんだぁぁぁ！！」

見当違いも甚だしい断末魔のような叫びは、誰の心にも響くことなく、虚しく遠ざかっていった。

舞台には、へたり込んだミミと、仁王立ちするイザベラ様だけが残された。

「私、馬鹿みたい……。貴女に勝ちたくて、利用されて、結局全部失って……」

「立ちなさい」

ミミが顔を上げると、イザベラ様が手を差し伸べていた。

「貴女のドレス、縫製は悪くなかったわ。デザインは私のコピーで退屈だったけれど、大衆に『夢』を見せる力は確かにあった」

「え……？」

「私が流行を作るのではないのよ。私が歩いた後に流行が生まれるのよ。ミミ、貴女のドレスは確かに人気はあるわ。でも、あれは私の『過去の抜け殻』を拾い集めただけのものよ？」

イザベラ様はニヤリと笑う。

「私のブランド『ローゼンバーグ』は孤高であり続ける。誰にも媚びない。だからこそ大衆向けの『通訳』が必要なのよ」

「通訳……？」

「雇ってあげるわ。ただし……今度は『使用人』ではないわよ」

イザベラ様は、ミミの手を強引に掴んで立たせると、まっすぐに彼女の目を見て告げる。

「私の対等な『友人』として。そして、ローゼンバーグ商会・セカンドライン『メゾン・ミミ』のチーフデザイナーとしてよ。ミミ・フォン・バロン」

「え……？ は、はい！ お嬢様！」

ミミは涙を流しながら、その手を握り返した。

会場から割れんばかりの拍手が巻き起こる。

殿下も「全く、世話の焼ける奴らだ」と言いつつ、満足げに拍手を送る。

それはファッションの勝利と、二人の奇妙な友情の始まりを祝福するものだった。