作品タイトル不明
36.
午前中の授業がすべて終わり、昼休みを告げるチャイムが学校中に鳴り響いた。
生徒たちが一斉に席を立ち、教室中がざわめきと色とりどりの弁当の匂いに包まれる。
昼神聖華は机の下でスマートフォンを握りしめ、画面を凝視していた。
メッセージアプリを開き、阿智奉太郎のトーク画面に文字を打ち込む指先が微かに震えている。
『お昼、文芸部でたべなーい？』
送信ボタンを押した直後、聖華の心臓は早鐘のように激しく打ち鳴らされた。
（ど、どどど、どうしよう。断られたらあたし、ショックで死んじゃうっ！）
見えない犬の耳をペタンと伏せ、両手で顔を覆ってクネクネと身悶えする。
スマートフォンが短く振動し、画面に『いこっか』という短い返信が表示された。
（うおーーーっ！ やったーーーーっ！）
聖華は心の中でガッツポーズを決め、見えない尻尾をちぎれんばかりにパタパタと振り回した。
歓喜に打ち震え、手作り弁当の入った鞄を手に取って勢いよく立ち上がる。
しかし、隣の席に視線を向けると、そこにはすでに奉太郎の姿はなかった。
「え、待ってー」
教室の出入り口付近で、奉太郎の背中が廊下へと消えていくのが見えた。
置いてけぼりを食らい、聖華は間の抜けた声を漏らす。
（もしかして、あたしと一緒に歩くのが嫌だったのかな）
一瞬にして天国から地獄へと突き落とされ、ガックリと膝から崩れ落ちそうになる。
重い足取りで廊下を歩き、文芸部の部室のドアを開けた。
カビ臭い古い紙の匂いと、微かに舞う埃の匂いが鼻をくすぐる。
しかし、部室の中に奉太郎の姿はなく、長机で文庫本を読んでいる親友の茅野深雪だけが座っていた。
「ありゃ？ 阿智くん、いない……」
「みゆきん、どうしよーっ！ あたし、阿智くんに嫌われたかもーっ！」
聖華は泣きそうな顔で深雪に泣きつき、机の上に突っ伏した。
深雪はパタンと本を閉じ、呆れたように深くため息を吐き出す。
そして、頭を抱えて悶える純情ギャルに向かって、淡々とした声で告げた。
「はあ。あのね、たぶんクラスで目立たないために、一緒に行かなかったんだと思うよ」
「……え？」
「あなたが男子と一緒に堂々と教室を出たら、また変な目で見られるでしょ。彼はそれを気遣って、先に行ったのよ」
深雪の的確な指摘に、聖華は弾かれたように顔を上げた。
先ほどまでの絶望が嘘のように消え去り、瞳にキラキラと輝きが戻ってくる。
「なるほどっ！ あたし、めっちゃ愛されてるーっ！ あーいーっ！」
「はぁ……」
聖華は両手で頬を包み込み、だらしない笑顔を浮かべてクネクネと体をよじらせた。
その見事なまでの手のひら返しに、深雪は今日一番の特大のため息を吐き出すのだった。