軽量なろうリーダー

厨房から部屋に戻り、なんとなくもやもやした気持ちを抱えたままでいた。

いつの間にかもう四ヵ月が経っている。流石に使用人さんたちも、私というかキャスリンの変化に気付いている。それでも伏せている理由ってなんでなんだろう？

一緒に夕食を取って、他愛もないおしゃべりはしていたけれど、スヴェンに直接聞けなかった。

周りに使用人さんたちがいるからっていうのもあるけど、そこに踏み込んで変な方向に話が進んだら、ここにいられなくなるかもという恐怖もあった。

「今日はなんだか元気がないな？」

「あ……ちょっと寝不足なだけです」

「ん？ またあの女とおしゃべりしてたのか？」

「……はい」

こういうとき、キャスリンの存在はありがたい。つい言い訳に使ってしまっている。

ただ、スヴェンは私がキャスリンと仲良くしている話をすると、少し嫌そうな顔になる。

変なことを吹き込まれてないかとか、なんであんなのと仲良く出来るのかとか、嫌なことは言われてないかとかの心配もしてくれる。

キャスリンは話せば分かるタイプだった。それに、少しだったけど本で読んだり、スヴェンから聞いていた話よりもマイルドだったし、私の話し相手もしてくれる。

「あの、たまにはスヴェンもキャスリンと話してみません？」

「嫌だ。顔も見たくない」

「…………ですか」

キャスリンの顔は、今の私の顔なんだけどな。そして、鏡の中のキャスリンは、元の私の顔なんだけどな。

間髪入れずに断られて、なんだか自分の全てを否定されたような気分になった。

スヴェンの顔を見続けられなくて、視線を手元に移して落ち込みかけていたら、スヴェンが慌てて自分の方を見てくれと言った。

「すまない、言い方が悪かった。私はもう関わりたくないだけなんだ。キャスリンより目の前にいる君と話していたい」

スヴェンのその言葉は嬉しかった。でも、やっぱり心の奥底にもやもやは居続けて、なんでこんなにももやもやするのかは分からないまま。

夕食後、部屋に戻ってキャスリンといつもの報告会。

私とキャスリンが入れ替わっていることについて、使用人さんたちが一切知らないことが気になるとはなした。

こんなにも時間が経ってるのに、今さらそんな話なのと呆れられてしまった。

『入れ替わったなんて言ったら、頭を疑われるからじゃない？』

キャスリンは鏡の向こうで少し伸びた髪に指を巻きつけながら、興味なさそうにしているものの、一応話は聞いてくれている。

「確かにそうだけど……嘘でもいいから記憶喪失とか設定してくれたらいいのに」

『自分で言いなさいよ』

「私は記憶喪失です、って？」

そうそう、とキャスリンが頷くけど、勝手にやったらスヴェンが困らないかなと心配になる。

もしかしたら何かの思惑があって、皆には言ってないのかもしれないし。

『そもそもよ、なんでそんなにそこの設定にこだわるのよ』

「え……？」

『使用人たちの反応なんて関係ないでしょ？ だってどう思われようと雇い主側なのよ？ 立場は揺るがないわ』

いやそうだけど、そもそも雇い主はスヴェンだし。立場が揺るがないのはそうなんだろうけど。

『ねえ、なんで気になるの？』

「なんで…………」

考えがまとまってなくていいから、頭の中でぐるぐるさせずに、言葉に出すようキャスリンに言われて、ぽつりぽつりと紡いでいった。

なんでなんだろう？

キャスリンと呼ばれるのは別に気にはならない、だってほぼフルネームだから。

もうキャスリンじゃないのに、怖がられたりするのが辛いから？

うん、辛い。私は何もやってないのに、私が酷いことをしたみたいな反応は辛い。

『そうね。私が酷いことをしたものね』

「っ、あ……ごめんっ」

『いいのよ。こっちの世界に来て、本当に酷かったなって反省してるのよ』

キャスリンが鏡の向こう側でくすりと笑った。自分の顔なんだけど、今は全然違う顔に見える。既にお風呂に入ったみたいですっぴんだから、化粧で印象が違うとかでもない。

中身が違うと、醸し出す雰囲気も違うんだよね。

キャスリンがそうなんだから、私もそのはずなんだよね。

なのに私はずっと、恐ろしいキャスリンという存在のままで扱われている。

「私はキャスリンじゃないのになぁ……」

『それよ』

「へ？」

『貴女はリンなのよ』

そりゃそうだけど？ と思ったところで、キャスリンの言いたいこと、自分が何にモヤッとしていたかに気がついた。

私は凜なのだ。凛として見られたい。キャスリンじゃなくて私を見てほしい。

皆の前でも凜として扱われたい。

『聞く限り、あの男は既にリンをリンとして見ていると思うけどね』

「そうなのかな？」

キャスリンと呼び掛けられたことは確かにない。ただ、キャスリンみたいにリンと呼んでくれもしない。いつも『君』なのだ。

「凜って呼ばれたい」

『そうね、分かるわ』

――――あ、そうか。

「キャスリンも、本当の名前では呼ばれたい？」

『ええ、そうね。でも私は愛称がリンだったからそこまで気にはならないわね。ただやっぱりこの体は自分のものじゃないなと思う時はあるわ』

その感覚はよくわかる。普段は顔が見えないけれど、手足の形や声、視点の高さが少し違う。

「ねぇ……キャスリンはもとに戻りたい？」

『それを聞くなら、自分の意見を先に言いなさい』

「ごめん、聞かなかったことにして」

『はいはい』

「ごめんね……」

キャスリンに私はいちいち気にしすぎだと言われた。勇気を持ちなさいと。

『あの男は嫌いだけど、人の話を聞く男だってのは知ってるわ。話し合いなさい』

「うん。キャスリン、ありがとう」

『じゃ、お笑い見るから布掛けるわよ？』

「うん、またね」

キャスリンは優しい。

こういう時は大好きな番組があってても、録画にしてから私の話を聞いてくれる。録画予約するからちょっと待ちなさい！ って言われはするけど。

おやすみと挨拶して、今日の報告会は終わった。