軽量なろうリーダー

何事？！ と思うと同時に、どうせエイデンたちじゃないか、と察する私。

万が一違って、アースドラゴンとかだったとしても、きっと彼らが様子を見に行くはずだ。

――まさか、アースドラゴンがこっちに来ることなんて、ないよね！？

そんな不安になっている私をよそに、ふよふよ楽しそうに飛んでいる精霊たちだったけれど。

『あー』

『あれは』

『せいれいおうさまだ』

『せいれいおうさまたちだ』

――まさかの大物、キターーーーー！

精霊たちの言葉に、思わず『ム〇クの叫び』状態の私。

古龍のエイデンですら恐怖の対象だろうに、精霊王様たちって、何が起きてるのか、怖くて聞けない。

音のしたほうでは、ここからは少し離れてはいるが、もくもくと黒い煙があがっている。火事でも起きてるのだろうか。

「延焼とかしないよね」

あちら【日本】ほど乾燥気味ではないものの、森の中なだけに森林火災が起きやしないか、心配になる。

『そんなことにはならないでしょー』

『せいれいおうさまたちだしー』

『あいてしだいだけどー』

ニシシシと笑う精霊に引きつる私。

『でもさぁ、あっちにしっちたいもあるから、だいじょうぶだとおもうよ～？』

光の精霊が首を傾けながら、優しくニッコリ笑いながら教えてくれた。

そうなのだ。まさに精霊たちが湿地帯のある場所を教えてくれていた方角で、黒い煙が上がっているのだ。

「そっか……あ、もしかしたら、あっちから誰か逃げてくるかもしれない？」

『きたとしても、はいらせなーい』

『ゆるさなーい』

『おいだしてしまえー』

『とばしてしまえー』

小さい精霊たちが拳をあげている姿は可愛いけれど、言っていることは物騒だ。

「何かあっても困るから、あっちに行くのはもう少し待とうか」

早く湿地帯に行って、水の精霊たちを連れてきてあげたいところだけれど、私のほうが変な人に絡まれたら本末転倒だ。

おにぎりを全部食べ終えた後、不安になりつつも、そっと門を開けて外の様子をうかがう。

激しい爆発音は、先程の一回だけで済んだようで、耳をそばだてても、鳥の鳴き声すらしない。それはそれで、怖いんだが。

「……もういいかな」

『ちかづいてくるのはいないよー』

「そっか、じゃあ、様子をみながら行ってみようか」

『おー！』

『いけいけどんどん～！』

『ぱふぱふー』

――そんなの、どこで覚えたの？！

精霊たちの変な掛け声に押されてしまう私。

門のところでタブレットを手に立つ私は、湿地帯がある方向、野営地の東側へ移動して、人が三人くらい通れそうな幅の両サイドに、小さなガーデンフェンスを設置していく。素材となる木は『収納』の中にたっぷりあるので、作業は止まらない。

野営地の周りの紅葉の範囲を抜け、針葉樹の深い森に入る。

両サイドしかガーデンフェンスがないから、正面はがら空き。魔物に襲われたらひとたまりもないはずなんだけど。

『そのまま、まっすぐー』

『そうそう、あっち、あっち』

精霊たちの明るい声は、私の気持ちを軽くさせる。私の危機感は、どこへ行った。

気が付けば高い針葉樹に囲まれ、上空も見えないくらい暗い土地に来てしまっていた。そして、足元の土がぐちゃりと沈み込む感触に変わった。

湿地帯に入ったようだ。