軽量なろうリーダー

テオが餅をついたら終わりかと思ったら、そんな訳もなく。

「ほいせ、ほいせ、ほいせ、ほいせ」

「はい、はい、はい、はい」

今度はマルが、次はガズゥが、となって、餅をつくだけではなく、水をつけるのもやりたいと、まぁ、色々やらせてもらった。ちびっ子たちが。（遠い目）

当然、その流れでエイデンもやりたいと言いだした時には、さすがの稲荷さんも笑ってない目で止めていた。

そんなに大量の餅をついてどうするんだ、と思いきや、のし餅にして稲荷さんの眷属たちが食べるらしい。どれだけの数の眷属がいるんだろうか。

「……むらでもやりたいなぁ」

マルが呟く。ちびっ子たちがそう思うのは予想の範囲内。

皆で餅つきをするのは確かに盛り上がるし、特に脳筋の多い獣人たちには、祭りのような感じになるだろう。

今年最後の買い出しでもち米をもっと買っておけばよかったか、とか思いだす。今から、臼や杵も用意はできるのか？

「だったら、うちの者たちを出張させますか」

「えっ？」

稲荷さんがニヤリと胡散臭い笑みを浮かべる。

「いや、何、この温泉に勤めている者たちが、前から望月様の村に興味を持っておりましてねぇ」

「えぇぇっ？」

思わず、周囲を見回すと、その場にいた眷属の皆さんが、うんうんと頷いている。

「ついでに、餅の作り方を伝授させますよ」

「マジですか」

村でも餅が用意できるようになるなら、それはそれでありがたい。これは、来年はもち米も育てないといけないかもしれない。

「あ、その出張費とかは」

思わず現金なことを考える私。村に来るだけでいいとは思えない。

「そうですねぇ……」

うーん、と考える稲荷さん。

「あの」

そんな中、眷属のお姉さんの一人が手を上げる。

「なんでしょ？」

「えと、こちらで作られているお米をいただけませんでしょうか」

「うちの米、ですか？」

今年、初めて大きな田んぼで育てた米。ほとんどがすでに村人たちのお腹の中に収まっている。村人たちの食欲、侮ってはいけない。

村の倉庫に残っているのは、あまり多くはないはず。それを伝えると、来年の米でいいという。なんでかと思ったら、うちの米で日本酒を作ってみたいという。

――ここでも酒かよっ！

内心、ツッコんだ私は、悪くないと思う。

「え、いつくるの？」

「あした？」

「あさって？」

ちびっ子たちが稲荷さんにへばりつきながら、聞きまくる。

「あー、いや、そうですね。正月三が日が終わったあたりでどうでしょう」

「さんがにち？」

ちびっ子たちはお年玉の貰える『正月』は覚えていても、『三が日』は知らないから、首を傾げている。

「いやぁ、大晦日から三が日まで、うちの者たちは大忙しなんですよ」

なんでなのか聞いてみれば、大晦日は各地の神様のところへ年越しそばの配達、三が日は同じく各地に餅つきに呼ばれているのだとか。

「うちの者たちがつく餅は格別ですから」

――神様たちが食べる餅、食ってたのかっ！

ぎょっとして、眷属の女性たちが成形している餅に目を向ける私であった。

＊ ＊ ＊ ＊ ＊

「なぁ、稲荷」

「なんです」

「俺も餅つきしたいんだが」

「はぁ……貴方の力で壊れない臼なんてありませんよ」

「アダマンタイトで作ったら……」

「……ノッてきたら、力の加減、できなくなるでしょうに」

「ぐぅ」

稲荷にやりこめられるエイデンであった。