軽量なろうリーダー

ママ軍団は赤ん坊の世話をやいていたので、私が代わりに玄関のドアを開けた。

「あら、司祭様」

「おお、ちょうどよかった」

玄関先にはピエランジェロ司祭が立っていた。

「どうかしました？」

「いや、実はサツキ様にご相談したいことがありまして」

「えーと」

「ギャァァァァ」

「うにゃぁぁぁ」

「ひぃぃぃ」

突然、背後から赤ん坊たちの盛大な泣き声が聞こえてきた。

後ろを見ると、お互いの尻尾や耳を引っ張り合っていたらしい。

「……中でという訳にもいかなそうですね」

苦笑いを浮かべると、ピエランジェロ司祭も同じような顔をしている。

「よろしければ、教会のほうでどうでしょう」

「……もしかして、今いらしてるというお客さん絡みですか？」

わざわざハノエさんの家まで来るくらいだ。その上、教会で、なんて話が長いことになりそうなのは、キャサリン関係の時に経験済み。

面倒なことなんじゃないか、と想像してしまう。

「はい。申し訳ございません」

眉が八の字になって、本当に申し訳なさそうな顔のピエランジェロ司祭。

仕方がないので、一緒に教会のほうへと向かいながら、簡単に話を聞く。

今、教会に来ているのは、ケイドンの街の人でゲイリーさんなのはルルーから聞いている。そのゲイリーさんはちょっとした農場を持っていて、孤児院出身の若者を雇ってくれているのだそうだ。

孤児院出身の子供たちは、いい仕事に恵まれないことが多い中、ゲイリーさんのところではよくしてもらっているらしい。ちなみに、ゲイリーさんのところには３人の若者がお世話になっているらしい。

そのゲイリーさんからは、その若者たちのことで相談を受けているのだという。

教会に着いて応接室へと入ると、老人が一人、暗い顔で座っていた。一度だけしか会ってないので、こんな人だったっけ？ とちょっと思う。

「待たせたな、ゲイリー」

「ああ、申し訳ありません」

慌てて立ち上がり、頭を下げるゲイリーさん。

「こちらが、村の代表をされているサツキ様だ」

「どうも」

「こ、こんなお若い方がですか」

「若いだなんて。ありがとうございます」

戸惑うゲイリーさんに対して、すでに三十過ぎてますけどね、と心の中で呟きつつ、にっこり笑って席につく。それと同時に、レキシーさんがお茶をいれて持ってきてくれたので、ありがたくいただく。

「さて、ピエランジェロ司祭様から、若者たちのことで相談があると聞いたんですが」

「あ、はい……」

最初のうちは、どう話すべきか考えているようだったけれど、ピエランジェロ司祭から促されて、心を決めたのか、訥々と話を始めたゲイリーさん。

結論だけ言うと、農場にいる孤児院出身の若者たちを、うちの村で雇ってもらえないか、とのこと。

今まで問題なかったと聞いていたのに、何があったのかと思ったら。

「この前の大雨で、息子の嫁の実家の農場が、壊滅状態になってしまってなぁ」

ゲイリーさんのところはなんとか大丈夫だったそうなのだけれど、隣の領にあるというお嫁さんの実家のほうが被害が出たらしい。

なんとかしようと頑張っているようなのだけれど、その間、雇っていた者たちの面倒を見る余裕がないらしく、お嫁さんがゲイリーさんの農場で受け入れると言ってしまったらしい。

実際はゲイリーさんのところだって、新しく雇い入れるほどの余裕はない。

「いやぁ……、あの嫁はあたりがキツクてなぁ」

ゲイリーさんの奥さんがすでに亡くなっているせいもあって、かなり強気らしい。

げんなりしたような顔のゲイリーさんが、大きなため息をつく。