軽量なろうリーダー

ルーアル石をとりに行った翌日。私は早めにお昼をとると、さっそく村に向かった。

スーパーカブのエンジン音が山の中に響く。

まだ暑さが残っているものの、背の高い木々のおかげで山の中は、なんとか過ごしやすい。風をきって走るせいもあるかもしれない。

私の周りは風の精霊たちが楽しそうに飛び交っている。

――これ、見える人がいたらどう思うんだろう。

そんなことを考えているうちに、村に到着。

お昼時だったせいか、村の中は静か。私はスーパーカブをタブレットの『収納』でしまうと、ドワーフの家が並んでいるあたりへと向かう。

緑の葉が生い茂っている桜並木がずっと続いている道は、若干凸凹になっている。ここを走るのは主に私の軽トラ。タイヤの跡がくっきりと残っている。

「さぁて、アスファルトを敷きますかね」

片手に持ったタブレットの『ヒロゲルクン』を立ち上げる。

当然、選択するのは『アスファルト』。敷いていく範囲は、北にある魔の森の拠点まで。指先で桜並木に沿って指定していき、「ポチッとな」とすれば、トトトトーンと赤いアスファルトが目の前を進んで行く。

「おお」

「すごーい」

「ふわー」

「へ？」

気が付いたら、背後にドワーフや孤児院の子供たちが立っていた。

「こいつは、石畳とは違うんだよな」

しゃがみこんでアスファルトを撫でているのは、ドワーフのリーダー、ヘンリックさん。

「あ、そうです。昨日、子供たちと一緒に拾ってきたルーアル石を使ってるんですよ」

「ルーアル石？ 聞いたことねぇな」

「えーと、これ、この石がルーアル石というんですけど」

私は『収納』から、まだ残っていた赤い石を取り出してヘンリックさんに渡す。

「ほー。こんな赤い石なんぞ、どこにでも転がっていそうだが……うん？ 随分脆いな」

「そうなんですよ。でも、この石じゃないと、このアスファルトができないみたいで」

「この道かい？」

コンコンと拳で叩いているのは、同じくドワーフのイエルンさん。ツルピカの頭には太陽の日差しが反射している。

「は、はい」

チラリとタブレットに目を向けると、指定した『アスファルト』の道が、北の拠点で作った道まで繋がったようだ。

興味津々なドワーフたちが集まってルーアル石とアスファルト、両方に関心を向けているうちに、私はスーパーカブを取り出す。

「その石は、差し上げます。新しいのが欲しければ、エイデン温泉に転がってますから、子供たちにでも聞いてください」

「お、おお。わかった」

私はエンジンをかけると、北の拠点に向かって走り出す。

――やっぱり、走りが違うよなぁ。

前の道だと、スーパーカブでは走る気にはならなかった。軽トラでもガタガタしてたし、それだけ、荒れた道ではあったのだ。

今は気持ちがいいほどスムーズだ。

――これなら、もう少しスピードあげてもいいよね。

ニヤリと笑った私は、スーパーカブをいつもより速く走らせることにした。

「うっひょー！」

信号を気にしないでいいので、気持ちよく走っていたら、気が付けば、魔の森の端が見える所までやってきていた。思っていたよりも、早くに到着したようで、びっくり。

――『アスファルト』って凄い。

凸凹のない道のありがたさを痛感した私であった。