軽量なろうリーダー

寺子屋で、女の子たち皆で、アクセサリー作りに勤しんでいる。

きっかけは、キャサリンがモリーナの店の中にあるアビーのアクセサリーを買いに行ったこと。

アクセサリー職人のアビーが作る物は繊細で、私なんかが作る素人くさい物とはレベルが違う。公爵令嬢のキャサリンがつけても違和感のなさそうな、高級そうなアクセサリーもあったりする。

……うちの村の女性は買わないと思うけど。

そんな中、キャサリンが目をつけたのは、自分用ではなく、男性用のアクセサリー。確実に婚約者の王太子用だ。

そこで、ポツリと自分でも作れたらと呟いたとか。

「そうそう、そこに糸を通して」

「はい、アビーせんせー！」

元気に返事をしたのは、孤児院の女の子の中でも最年少のガーディ。太めの紐に穴の空いている魔石を通していく。

その様子を見ながら、普段、あまり表情が変わらないアビーも口元を緩ませる。

小さい女の子たちは、寺子屋の教室の前のほうで、ビニールシートを敷いた床の上で作業中。キャサリンや孤児院のお姉さんたちは、教室の後ろのほうの机でそれぞれ集中して作業をしている。

私は、小さい子たちと一緒に作っている。私が作っているのは、レザーと青い魔石を使ったブレスレットに挑戦中だ。

「キャサリン様、王太子様とはどうなんですか？」

「フフフ」

お姉さんたちは、恋バナしながら作業をしているようで、私も耳を傾けてしまう。人の恋バナは、ワクワクする。

去年は、ガズゥにやきもちを焼いていた王太子。今もキャサリンにべた惚れなのだろうか。

「仲良くさせていただいてるわ」

「王太子様、かっこいいから、モテて大変なのでは」

「……そうね。でも、婚約者は私ですから」

去年よりも強気な感じに、キャサリンの自信が伺える。それだけ、王太子からも大事にされてるのかもしれない。

「今年はご一緒じゃないのですね」

「ええ。隣国の王女様のお相手をしなくてはならないのですって」

隣国の王女と聞いて、ギョッとする。

「それって、獣王国の？」

思わず振り返ってと聞いてしまう。

獣人をよく思っていない人が多いこの国に、獣王国の王女が？ と思ったからだ。

「いいえ？ 我が国の南にある小国家連合の一国からですわ」

「へぇ！ 南にも国があったの」

自分に関わりがありそうな国しか気にしていなかったので、他にも国があるとは知らなかった。

キャサリンの話によると、今の時期、王室の避暑地に、その王女様というのも一緒に行っているらしいとのこと。所謂、接待というやつだろう。

国の大きさからも、格下の国らしいのだけれど、そこは一国の王女。無下にはあつかえないのだろう。

年齢は王太子と同い年で、この秋から同じ学園に通うことになるらしく、王太子が面倒をみることになるそうだ。

「え、でも、それって」

「キャサリン様、大丈夫？」

「ん？ 何がですの？」

孤児院のお姉さん組が心配そうに聞いているけれど、キャサリンのほうはわかっていないらしい。

恋愛ごとに鈍感な私でも、彼女たちの心配は予想がつく。

「王太子様、浮気しない？」

ストレートな発言に、私もびっくり。キャサリンも一瞬固まったけれど、すぐにクスクスと笑いだす。

「大丈夫よ」

「なんで？」

「王女様にも、婚約者がいるんですって。今回は同行されていないようだけど」

「そうなのですね！」

「どうして、そんなことを思ったの？」

「この前、行商の人から買った本に、そういうお話があったから……」

グルターレ商会、どんな本を売ったのやら。

その後は、村の誰がカッコいいとか（今はザックスが一番人気らしい）、誰と誰が付き合っているとか（注目は物づくりが得意な獣人のオースくんと、牧場にいるマカレナの二人らしい）、楽し気な会話が聞こえてきて、私もニヨニヨしながらアクセサリーを作るのであった。