軽量なろうリーダー

エイデンの皿を受け取ると、そのままログハウスの中へと入っていく。

玄関先で立ったままエイデンは話を続ける。

「温泉、行きたくないか？」

「え、何、唐突に」

「うむ、ビャクヤが見つけたと言っててだな」

温泉、というパワーワードに、心が揺れないわけがない。

一応あちら側にも、キャンプ場の最寄りに温泉はあるにはある。所謂、スーパー銭湯的な温泉だ（本当にたまにだけど、あちらに買い出しに行った時に立ち寄ったりすることもある）。

でも、『温泉』と言い切るなら、できるなら露天風呂とか、伝統的な温泉場とかのほうがいいな、と思う。贅沢かもしれないけど。

「ビャクヤが見つけたってことは、そこに温泉宿みたいなのは……ないよねぇ」

「や、宿か。う、うむ、そうだな（確か、人っ子一人いない、岩だらけの場所だったな）」

気にはなる。

でも、私のイメージとして『温泉』って言ったら、お風呂もそうだけど、美味しい食べ物を食べて、のんびりできるところってイメージ。

でも、ビャクヤが見つけてきたってくらいだし、きっと何もないところだろう。恐らく、源泉を見つけたって感じだろうか。

――いわゆる、秘湯か。

食べ物は仕方がないとはいえ、考えようによっては、アリだな。

建物とかは自前でなんとかなるけど、湯舟は……これも『ヒロゲルクン』でなんとかなるだろう。できれば自力で往復できたらいいんだけど。

皿を洗いながら、エイデンに聞く。

「それって、どれくらい遠いのかな」

「お、おう！ 俺が運べば２時間くらいかな」

「……けっこう遠いのね」

エイデンは嬉しそうに答えたけれど、予想よりもだいぶ遠い。気軽に温泉に行ってくるって感じの距離じゃない気がする。

「行ってみたい気はするけど……今すぐじゃないよね？ 今はほら、大地くんが来たばっかりだし、それにハノエさんたちの出産もそろそろじゃない？」

「あ、う、うーん」

「それに、『魔王の卵』も心配だし」

暖炉の前の猫ベッドでは『魔王の卵』を抱えて毛繕いしているマリン。

肝心の『魔王の卵』がいつ孵るのか予想がつかないので、正直あまり家から長期間は離れたくはない。

「う、うむ。だったらハノエたちの赤ん坊が生まれた後ならどうだ」

「いや、うーん」

「マリンも『魔王の卵』も一緒に連れて行けばよかろう？」

『なーに？ 私がどうしたって？』

「マリン、温泉って知ってる？」

『おんせん？』

「そう、地面から湧きだす熱いお湯のこと」

『へー、そんなのがあるんだ』

「それでお風呂に入るのよ」

お風呂と聞いて、マリンがちょっとだけ嫌そうな顔をした。彼女は、あんまりお風呂は好きではないのだ。

『お風呂だったら、いいわ。私はお留守番してる。この子のこともあるしね』

ぺろぺろと卵を舐めている。

すっかりパールのような虹色の艶さえ出てきている『魔王の卵』。すでに『魔王』ではなく『天使』の卵みたいになっている。

「マ、マリン！」

「エイデン、悪いけど、この卵が孵るまでは、温泉はお預けかな」

「む、わ、わかった。でも、温泉には行くんだろ？」

「そうねぇ。行ってみたいとは思ってるかな」

「よし！ 約束だぞ。絶対、行くからな」

「う、うん」

エイデンの気合の入った言葉に圧されて、頷いてしまったのであった。

＊ ＊ ＊ ＊ ＊

エイデンはログハウスの敷地からの去り際、鋭い眼差しでログハウスの中の『魔王の卵』に向かって念じた。

「（おい、『魔王の卵』、さっさと出てこい。出てこないと、マリンから取り上げて食ってしまうぞ）」

その言葉が届いたのか、マリンの腕の中の卵がぶるりと震えた。