軽量なろうリーダー

ログハウスに戻り、小さなおにぎりと豚汁を作ってきた。大量にラップで包んだおにぎりを作ったものだから、ラップのストックはもう空っぽだ。

村に戻ってみたけれど、まだ赤ちゃんは生まれていなかった。思った以上に出産に時間がかかっているようだ。

ウロウロしていたボドルとコントルは、今は家の玄関の前で……正座している。何をやらかしたんだ。

私は『収納』から折りたたみのテーブル（ドワーフ製）を取り出して、そこにおにぎりののった皿を並べていく。私一人で作るのにも限界があるので、あまり多くはない。

その代わりに、豚汁の入った大きな寸胴をテーブルに載せる。出来立てを『収納』にしまったので、熱々だ。

本当は頑張っているおばさんたちにと思って作ったんだけれど、なぜか待っているだけのおじさんたちが手にしていく。あんたらが食うなよ、とツッコミたいところだけれど、なんとなく、その場の空気で言いにくい。

ボドルとコントルは沈痛な顔で地面を睨みつけている。

なんとなく声をかけづらかったのだけど、そっとおにぎりを差し出してみた。しかし、二人とも、無言で首を振って断られてしまった。

『ああっ！』

ボドルの家の中から、女性の悲痛な声があがる。

「リリスッ！ うわっ！？」

ボドルがいきなり立ち上がろうとして……こけた。足が痺れたんだろう。コントルも同じように立ち上がろうとして、彼のほうはそもそも立ち上がれなかった。

それにしても、祈るようにして待ち構えている村人たちの多いこと。

畑に行ってはすぐに戻ってくるのを繰り返している者や、いつもはダンジョンや狩りに行ってる者たちまで、ボドルたちのそばで赤ん坊が生まれるのを待っている。

その中にはネドリもいて、かなり厳しい表情をしている。

「ネドリ」

「あ、ああ、サツキ様」

「なんか、皆、落ち着かないみたいだね」

「ええ……リリスもケイトも初産ですからね」

あちらでも初産は大変というのは聞いたことがあるけれど、こんなに皆が不安に感じるほどではないと思ったのだけれど、ふと、こっちは、医療がそんなに発達してなかったことを思い出した。

なにせ、薬となるのがオババお手製の薬がメインなのだ。グルターレ商会でも売りにきているけれど、オババ以上の性能のいい薬はないらしい。

自分自身、使ったこともないので、どこまで効くものなのかもわからないけど。

そんな世界での出産となったら、生死をかけたものになるのは当然だ。

「……実はハノエは、最初の子は死産だったんですよ」

「えっ」

ガズゥには、生まれてすぐに亡くなった兄がいたのを、初めて知った。

「狼獣人の特性なのか、初産で母と子、あるいはどちらかが亡くなるというのは、よくあることなんで」

なるほど。だから、皆が不安に感じて集まってきていたのか、と納得した。

「でも、きっと、サツキ様がいらっしゃるから大丈夫ですよ」

「いやいやいや、私がいたからどうというわけじゃ」

慌てて否定していると。

オギャー、オギャー、オギャー！

「う、生まれたっ！」

ボドルが喜びの声をあげて立ち上がろうとして……やっぱりこけた。

赤ん坊の泣き声のおかげで空気が緩んだせいか、笑い声があがる。

しばらくして、ボドルの家のドアが開いて、村人のおばさんの一人が、ボドルを中に入るように促すと、おじさんたちに抱えられながら、中へと入っていくボドル。

一方のコントルのほうは、まだ不安そうな顔で手を握りしめている。

「っ！？」

突然、コントルは目を見開き、家のほうへと目を向ける。コントルのそばにいた数人の獣人たちも同様だ。私には聞こえない何かが、彼らには聞こえたようだ。

少しするとドアがゆっくりと開いた。どうも、ケイトのほうはオババが面倒を見ていたようだ。

「コントル、中に入りな」

「オ、オババ」

「……」

渋い顔をしていたオババだったけれど、ニヤリと笑った。それはまるで悪戯成功、と言わんばかりの笑顔だ。

「大丈夫だよ。ほら、早いとこ中におはいり」

「は、はいっ……あ痛っ！」

コントルも足が痺れて立てなくて、他の獣人たちに抱えられて中に入っていく。

「オババさん、お疲れ様」

私はおにぎりを差し出す。

「ああ、サツキ様、ありがとうございます」

「いえいえ。ところで、ケイトは大丈夫だったの？」

「ああ、はい。ちょっと泣き声が弱かったのが心配でしたがね。なんとか生まれた子も無事です」

――ああ、良かった。

今年最初の出産が無事に済んで、ホッとした私であった。