軽量なろうリーダー

結局、桜を植え終えるのに３日かかった。

そのうちの半日を、桜の苗木を用意するのに費やした。ノワールや精霊たちのお手伝いがあったから、この程度の時間で済んだんだろう。

その間は久々のテント暮らし。

食事は非常食用にと『収納』にしまっておいたカップラーメンと、まとめて作ってあったおにぎりで済ませた。

正直、すぐ近くに真っ黒な『瘴気』があると思うとおちおち寝てられないと、思ったんだけど、身体にたまった疲労であっさり撃沈。

結界を張っているエイデンは不眠不休だったのを思うと、ちょっとだけ罪悪感。

苗木はやっぱり小さいせいか、大きく育った桜の木ほどの浄化の力がないようで、黒い靄の『瘴気』の圧迫感が強い気がした。

それでも大きな桜の木の周辺はだいぶ『瘴気』が消えてきたようで、土地は黒ずんだままだけれど、靄は晴れてきている。

「やっぱり、一気には消えないねぇ」

桜を植え終わった私は、エイデンと一緒に『瘴気』の様子を見ている。

「うむ……中央に『瘴気』を生み出す何かがあるようだ」

「え、わかるの、そんなこと」

「ああ、『瘴気』の流れを見ればな」

まだ結界をはってはいるものの、今は私とお茶をする余裕があるエイデン。

彼の右手にはおにぎり。『収納』にしまってあったおにぎりは残っていない。戻ったら、また作らないと。

「……中に入って見てくるしかないか」

最後のおにぎりを食べ終えると、エイデンはボソリとそう言った。

「ちょ、ちょっと、あんな中に入って大丈夫なの！？」

あのモヤモヤ蠢く中に入るとか、どんな強心臓なんだ。

想像しただけで、ざわざわと鳥肌が立つ。

「問題ない。自分の周りに結界をはればいいだけだ。ただ、二カ所同時には張れないんでな。今はっている結界を外さねばならん。しかし、まだ、浄化が弱いところがあるからな……」

桜の苗木では『瘴気』に負けるってことなのだろう。精霊たちが成長を促してはいるものの、本数が多いから、思ったほどには育っていない。

「まぁ、短時間だったら漏れたとしても、なんとかなるか（どうせ帝都のほうに流れていくだけだろうし）」

「え、でも、苗木が『瘴気』に負けちゃわない？」

「……ないとは言えない」

また桜の苗木を育てるのかと思うと、ゲッソリ。

どうしたものか、と二人で『瘴気』を見つめていると。

「あー、いたいたぁ！ サツキ様！」

「……」

なんと、元気なモリーナと魂が抜けたような顔のドレイクが、ビャクヤとハクの背中に乗って現れた。

「ど、どうしたの」

「いやぁ、ユグドラシルが、これを持ってけと言うものですから」

モリーナがニコニコしながら背中のリュック（たぶん、マジックバッグ）から、立派な枝を数本取り出した。

「それって」

「……ユグドラシルの枝です。これを持って行くようにと、土の精霊経由でユグドラシルが伝えてきたのです」

なんとか意識が戻ってきたドレイクだけど、まだ声には力はない。

『そうよ。これをうえればじょうかがすすむだろうって』

『ユグドラシルがちからをこめたって』

『これなら、すぐにねづくわよ』

土の精霊たちの言葉に、ヤル気が出てくる。

「いやぁ、もっと早くに着くかと思ったんですが、まさか、こんなに遠いとは思ってもいませんでしたわ（でも、ビャクヤ様の背中に乗れたし、役得、役得）」

「（おかげで、僕は死にかけましたけどね）」

「持ってきてくれてありがとう！」

私は枝を受け取ってお礼の言葉をいうと、すぐさま植えるのに丁度良さそうな場所を探しに向かった。