軽量なろうリーダー

小さな女の子は……ビックリするぐらい可愛かった！

――ヤバい。まさに、掃き溜めに鶴だわ。

キャサリンも可愛かったけれど、どちらかというと美人なタイプ。大人になったらクールビューティーとか言われそうなのに対して、フェリシアはまた趣の違う可愛さ。緩いウェーブのある金髪にたれ目の碧眼。

今は痩せて薄汚れた服を着ているけれど、しっかり食事をして美しいドレスを着ていたら、まさにお姫様って感じだろう。

「フェリシア！ よかった。おばさんは？」

「マーク兄ちゃんっ！」

ドアから飛び出し、マークの足に抱きつくと、びぇんびぇんと泣きじゃくる。これでは話もできないので、勝手ながら、家の中に入ることにした。

「お邪魔します～」

薄暗い部屋の中の饐えた臭いに、顔を顰める。慌ててハンカチで口元を覆った。

なんとなく嫌な予感がして、急いで部屋の奥の方へ向かうと、古くなったベッドにはやつれたマグノリアさん、ベッドの脇の椅子にザックスがぐったりした様子で眠っていた。二人とも、顔色が悪い。

「し、司祭様っ！」

私の後をついてきていた司祭が、慌てて中に入ってきた。

「これは酷い」

司祭はザックスを軽々と抱き上げる。どこにそんなパワーがあるんだ、って思ってしまった。ザックスを古びたソファに横たえると、彼も気が付いたのか目をゆっくりと開いた。

「……し、さいさま？」

「ああ、ザックス、大丈夫か」

「お、おれより、かあさんが」

「わかっておる。まずは、お前さんの方が先じゃ」

そう行って、何かを飲ませている。あれは、オババのポーションか？

それよりも私が気になるのは、この饐えた臭いとともに部屋の薄暗い原因……黒っぽい靄が部屋の中に浮かんでいるってことだ。

なんとなく不気味に感じた私は、饐えた臭いもなんとかしたくて、小さい窓を開ける。そもそも換気もせずに閉め切っているほうがよくないだろう。

「ちょっと寒いけど、窓開けるわね。スコルさん、ドアは開けたままにしておいて！」

私の声が聞こえたのか、スコルがドアを大きく開けたのか、冷たい空気が流れていく。そもそもがスラムという場所柄、空気がいいわけではなかったけれど、それでも先程に比べたらだいぶマシになった。

タブレットの『収納』から、私のお手製のブルーベリージャムの小瓶とスプーンを取り出す。豊作のおかげで、ストックがたくさんあってよかった。ベッドのそばに向かうと、彼女の額に手を置く。だいぶ熱があるようだ。

「マグノリアさん、マグノリアさん、聞こえますか？」

「うっ……」

薄っすらと目を開けたマグノリアさん。彼女の瞳もフェリシアと同じ綺麗な碧眼だ。 こんなにやつれていなかったら、彼女も相当な美人さんだっただろう。

ブルーベリージャムをスプーンですくい、彼女の口元へ運ぶ。

「これ、舐めてください。大丈夫、甘酸っぱくて美味しいですよ」

「……」

虚ろな瞳のまま、素直にジャムを舐めてくれた。

「よかった……ゆっくりでいいです。全部食べてくださいね」

マグノリアさんの瞳から、涙がポロリと零れ落ちた。

＊ ＊ ＊ ＊ ＊

精霊たちは黒い靄を窓の外へと押し出していく。

『ほんと、くっさいなぁ、このへや』

『さつきのおかげで、あくいのもやはきえてきてるけど、それにしたって、こいつはひどい』

『おんなのしゅうねん？ おんねん？』

『ほら、でてけ、でてけよー』

そんな精霊たちの姿に気付いたのは、なんとフェリシア。

先ほどまでギャン泣きしていたのに、精霊たちの様子に呆然となっている。

『おや、おまえは、みえてるのか』

『みえてても、ことばはわかんないみたいだね』

『ドレイクとははんたいだな』

精霊たちの楽し気に飛び回る様子に、フェリシアは徐々に笑みを浮かべていく。

『なんにせよ、さつきがきたからな』

『このこたちも、めんどうみてくれるだろ』

『さつきだからなー』

今日も精霊たちは暢気に飛び回る。