軽量なろうリーダー

細かい粒になった椿の種を、大きめの蒸し器で蒸す。大きめといっても一回では全部は無理で、何回かに分けてやるしかない。

「これ、熱いうちに搾って！」

蒸しあがった種を綺麗な布巾に出して、搾る。

私は熱いのを見越して、厚手のビニール手袋をしてるんだけど、獣人の皆は熱さを気にせず、ギューッと搾ってる。ちゃんと、ビニールの手袋を用意してあるにもかかわらず。

「あ、熱くないの！？」

「熱いといえば熱いけど、我慢できないほどじゃないですよ？ ね？」

「そうね」

ケロリとした顔で答えるマルママに、のんきに返事するのはテオママ。

子供たちも気にせず搾ってる。どんだけ手の皮が厚いのよ！

そして、私が搾っても中々出てこないのに、彼女たちにかかると、油の滴り方が全然違うのだ。搾り終えた布巾の中身は、完全に油が抜けたカスカス状態。

うん、力技は彼女たちに任せるのが一番なんだろう（遠い目）。

適材適所だ、と考えて、私は種の方をどんどん蒸しては、獣人たちが搾れるように種入り布巾を準備していく（ちなみに、搾り終えた布巾は、破れはしなかったものの、再利用は難しそうである……）。

搾り終えた椿の種の粕は、かなりの山になっている一方、肝心の油の方は、まとめて集めてもボウル１個くらいにしかならなかった。しかし、まだ、細かい搾り粕があるから、漉さないとダメだ。

私は５００ミリリットルのペットボトルの口に漏斗をつけて、フィルター用のキッチンペーパーをつけて、油を流し込む。

「わー、きれいー」

テオとマルが興味津々で、落ちていく油を見つめている。

確かに、さっきまで、少しくすんだ感じだったのが、漉しただけで透明感がアップしている。

結局、出来上がった油の量は、ペットボトルの８割くらい。揚げ物でもしたら、すぐになくなりそうだ。

「あの量の椿の種で、このくらいしかできないんですねぇ」

ハノエさんは、残念そう。

気持ちはわかる。

「揚げ物は無理でも、ドレッシングとかには使えるかなぁ。むしろ、髪とか肌とか、美容に使う方が現実的かも？」

「なんですって」

「美容！？」

ママ軍団の食いつきがヤバすぎて、のけぞってしまう。

目のギラつきが違い過ぎるっ！

「あ、はい。椿油は食用というよりも美容の方の話をよく聞くというか」

「五月様っ！ ぜひ、教えてくださいませっ！」

……その後は、手に塗ってみたり、髪に使ってみたりと、簡単なマッサージをしてみたりと、美容の話で盛り上がる。

元々、そんなに荒れている手でもなかった獣人たちの手。しかし、椿油を塗ったら、なんか艶が違う。手の皺、なくなってない？

「凄いわ」

「たった一滴よ！？」

「……効き目バツグンね」

「……ハハハ」

――普通は、こんなにすぐには効かないよね？

内心そう思っても、笑って誤魔化した。

こんな風にママ軍団がキャイキャイやっている間、ガズゥたちは手持無沙汰になっちゃっていたようで、気が付いたら。

「五月様～、これ、もう食えますか～？」

果樹園に行ってきたようで、茶色く変わったイガグリを集めてきていた。中身の栗は、かなり大粒。

そりゃぁ、美容の話なんかよりも、食べ物の方がいいという気持ちはよくわかる。

「よし、蒸して食べよう」

「やったー！」

美味しく蒸し栗をいただいたのは、言うまでもない。