軽量なろうリーダー

ドワーフたちは、せっせとシャインマスカットを収穫していく。

あの勢いで全部食べちゃうのではないかと思ったら、食べたのは最初の味見の１房だけ（！）で、大きな笊にどんどん山積みにしていく。

「……あれ、全部、ワインにするつもりかな」

「……しそうですね」

私がボケッとしながらガズゥとそんな話をしているうちに、果樹棚に下がってた白い袋は全てなくなってしまった。

「いやぁ、こんな立派な葡萄ができるとは思いませなんだ」

そう言って、ガハハハッと笑うヘンリックさん。そんな彼の横を、いそいそとドワーフたちが笊を抱えて去っていく。

「あれだけの量じゃぁ、小さい樽１、２個くらいしかできないかもしれませんが、まぁ、うちのに任せれば、いいワインに仕上げますんで」

ハンネスさんが自慢気にいう。

そんな彼の脇を通っていく女性のドワーフに目を向けると、笊を大事に抱えながら、ペコリと頭を下げて通り過ぎていった。

うちの、と言ったのは彼の妹さんのことだ。

元は葡萄農家に嫁いでいたのが、旦那さんが亡くなって、義弟に代替わりしたらしい。その途端に扱いが変わって、子供２人を連れて逃げ出したそうだ。

その農家で散々ワイン作りを手伝わされたらしい。

「出来上がったら、一番に味をみてくだせぇ」

「あ、うん」

気が付いたら、ドワーフたちは全員いなくなっていて、私たちの手には１房ずつシャインマスカットだけが残っていた。

翌日、洗濯物を干しているところに、ハノエさんたちママ軍団がニコニコ笑顔で現れた。

いや、笑顔なんだけど、なんか怖い。あ、目が笑ってないんだ！

「五月様！ あの美味しい葡萄、もっと作りましょう！」

「は？」

どうもガズゥたちが持ち帰ったシャインマスカットが、思った以上に美味しかったそうで、ドワーフたちのところに分けてもらいに行ったのだとか。

「まったく、酒好きにも程度ってものがありますわ」

すでに、全部潰して樽に詰めちゃったらしい。

それなりにあったはずなのに、食べるよりも、飲む、らしい。

「あのように皮も食べられて、大きな粒の葡萄など、見たことはございません。もしかしたら、貴族や王族の方はあるのかもしれませんけど……」

ハノエさんたちが知っている葡萄は、赤紫色の小さい粒で、もう少し酸味が強いのだとか。

「今すぐは無理だとしても、来年あたり、もう少し量を増やしたら、と思うのです」

「増やしたら増やしたで、ドワーフたちが全部ワインにしちゃうんじゃ」

「そ、そこは、食用とワイン用とに分けるとか」

確かに、それくらいしないとダメかもしれない。

一度、植えているから『ヒロゲルクン』で苗木を植えることはできるはず。

「それじゃあ、葡萄畑に良さそうな土地と、果樹棚を用意してくれるなら、私の方で苗木を植えますよ」

「ありがとうございます！」

「世話でしたら、私たちがしますので！」

キャー！ とか声をあげて喜んでる姿は、ママとは思えない。

私も、正直なところ、もう少し食べたかった。私はあちらで買って来ればいいけど、さすがにみんなにっていう量は無理だ。

でも、立ち枯れの拠点の土地では上手く育ったけど、新たな場所では大丈夫なんだろうか？ と、少しだけ心配になった私なのであった。

＊ ＊ ＊ ＊ ＊

『まったく、どわーふたちめ』

『さつきのために、そだてたのに』

『おいしいっていってくれてよかったわ』

『しかし、たった２ふさだぞ？』

『うまいわいんをつくらなかったら、いたずらしてやる』

そんな風に土の精霊たちが騒いでるのに気付いた者がいた。

実のなくなった葡萄の木に水やりに来ていた、ハンネスの妹の息子、ドレイクだ。彼には土の精霊の言葉が少しだけ聞き取れるのだ。

「ま、まずい、まずい。母ちゃんに言わなきゃ！」

ドレイクは顔を真っ青にしながら、大慌てて家に駆け戻ったのであった。