軽量なろうリーダー

初めて育てた稲。それを精米したお米を土鍋で炊いてみた（ちなみに無洗米）。

すっかり土鍋で炊くのにも慣れて、いい感じに炊けたと思う。艶々だ。

しゃもじでご飯をほぐすと、底のほうのお焦げが現れる。しゃもじについた米粒を食べてみる。

「ん、旨い」

あちらで買ってきた米と遜色ない味……むしろ、こっちの方が甘みを感じる。

それに、粒が若干、大きい気がする。さすがに、鶏の卵のように倍というほどではないけど。

「……俺も食べたい」

ログハウスのドアの所から顔だけ覗き込んでいるのは、エイデン。じとっとした目で見るのはやめてほしい。

日が傾いたのか、彼の背後に見える木々が少し赤くなっている。

「待ってなさいって」

エリーたち、ちびっ子たちと一緒に、果樹園に行って梨をもいできてくれるように頼んだはずなのに、なぜ彼がここにいる。

「エリーたちは？」

「池のところで『梨』を洗ってる」

「けっこう採れた？」

「いや、まだ青いのが多かったよ」

「そっか……それじゃ、土鍋ごと東屋に持っていくから、どいてくれる？」

お手製のミトンで土鍋を持って行こうとしたら、

「俺が持っていく」

「え、熱いよ」

「問題ない」

そう言って、ひょいっと素手で土鍋を受け取ってくれた。

素手で。

……さすが古龍である。

その間に、作り置きしていた焼き鮭と卵焼き、魔物肉のそぼろに、自家製梅干しを大きめなお皿に取り分け、この前買ってきた海苔の佃煮の瓶を手にして思う。

「……朝食みたいなメニューだけど、仕方ない」

――私は白飯を美味しく食べたいのだ！

おかずの載ったトレーを持ってログハウスから出てみると、東屋ではエリーたちとエイデンが土鍋を覗き込んでいる。

テーブルの端に梨の載った笊。まだ上の方が青いけど、味はどうだろう。

「おまちどうさま」

一斉に私の方へと顔を向けるエイデンたち。タイミングが合い過ぎで、思わず笑ってしまった。

さすがに人数分の茶碗はないので、プラスチック製のお皿にご飯を取り分けてあげる。子供たちはスプーンとフォーク、エイデンは私と同じお箸だ。

「さぁ、食べてみて」

私の声に、ちびっ子たちはおかずの方に手を伸ばした。

……うん、米より、肉か。

魔物肉のそぼろに、スプーンが一斉に向けられたのに苦笑いしながら、私は梅干しをつまむ。粒の大きい自家製梅干し。これだけで、ご飯一杯食べられそう。

「ん～、すっぱ」

でも、思いのほか美味しく出来ている気がする。

隣に座るエイデンも器用に箸を使って、ご飯を食べている。

「旨いな（それに、魔力の濃度も濃い……うん？ 癒しの効果か。疲労感が薄れていく）」

ニヤニヤしながら食べているエイデンが、若干気持ち悪い。

一方の子供たちは、あっという間に白飯を食べきってしまった。

「おかわり、いる？」

「ほしいっ！」

土鍋の中は、あっという間に空っぽになった。

お皿のおかずは、梅干しだけが残り、海苔の佃煮の瓶は残り半分もない。まぁ、梅干しはね。好みがあるしね。うん。