軽量なろうリーダー

ログハウスの厩舎の中で、ウノハナはスース―と寝息をたてて眠っている。

「間に合ってよかったよ……」

敷地に入ってすぐ、ウノハナの身体から立ち昇っていた黒い瘴気は消えた。

そして、池の水で必死に黒ずんだ毛を洗い流すのだけど、それでもしぶとく残る濃いグレーの毛（お風呂の黒カビかよ！と叫びそうになる）とグレーに変わっている地肌。

そんな中、一瞬意識を取り戻したウノハナ。毛を洗っている私の代わりにキャサリンたちに頼んでブルーベリーの粒を飲み込ませて、ようやく地肌の色も戻り、本来のホワイトウルフらしい白い毛に戻った。

戻ったのだが。

「……これは、ウノハナ的には恥ずかしい状態だったりするのかな」

『……しばらくは、ここに籠らせていただければと』

シロタエも、シンジュも頭を下げて、ウノハナの下半身から視線を外している。

「だよねぇ」

単純に黒い毛が白い毛に戻っただけならよかったのだけれど、実は黒い毛は抜け落ち、しぶとく残ったグレーの毛が白くなった。それも痩せ細った白い毛に。

……小型犬のサマーカット。それも下半身だけの状態。

自分の汗を拭いながら、痛々しいその姿に、顔が歪む。

「栄養のある物食べて、早く生えてくるといいねぇ」

寝ているウノハナの頭を撫でながら、ムクは入れちゃダメだな、と思った。絶対、あの子は揶揄いそうだもの。

『五月様、エイデン様たちがいらっしゃいました』

「エイデンが？」

厩舎から出ると、エイデンとビャクヤが他のホワイトウルフたちと一緒に、ちょうどこちらに向かってくるところだった。

「ウノハナは大丈夫か」

「うん、今、中で寝てる。あー、できればビャクヤだけがいいかな」

『……わかりました。お前たちはここで待て』

「……どうしたのだ？」

「うん……」

ちょっとこの場で話すのは、乙女の尊厳的に憚られる。

しばらくして、ビャクヤが出てきたけれど……うわー、凄い怒ってるってわかる。

『エイデン様、あ奴らを殺してきてもよろしいか』

「……ネドリに言われたであろう」

『くっ！』

親としては、あの姿は許せないってことなんだろう。わかる、わかるよ！

「それよりも、ウノハナをあんな姿にさせたのってどこのどいつ」

「あのメスガキのところの人間だ」

「メスガキって……ベタベタ、じゃなくて、なんとか侯爵令嬢だっけか」

「ああ」

正確には、ベタベタ女が王都から連れてきた護衛たちだった。

冒険者の格好をしてはいたが、侯爵家の紋の入ったナイフを持っている者がいて、わかったらしい。バレないとでも思ってたのだろうか。

ベタベタ女たちがケイドンの街に戻る途中、出迎えた私のそばにいたビャクヤたちのことを思い出したのか、馬車の中でぼそりと言ったらしい。

『あの毛皮、欲しいわねぇ』

その言葉に、側仕えの者が、すぐに命じたらしい。『狩ってこい』と。

「馬っ鹿じゃないのっ！」

「ああ、馬鹿だな。襲ってきた奴らのほとんどは、返り討ちにあったようだ」

「……本当に馬鹿だわ」

「今頃、ネドリが生き残った者たちを、王太子とやらの元に連れて行っているはずだ」

「連れてってどうするの」

「……王家に恩を売っておく？ とか言ってたかな」

「恩になるの、それ」

「わからん（さっさと国ごと潰してしまえばいいものを）」

「……なんか、物騒なこと考えてない？」

ぴゅーぴゅーと変な音をたてて口笛を吹くエイデンに、思わず笑ってしまう。

「……まったく、どうやったらあんな子供に育つんだか。親もろとも、一度、酷い目にあえばいいのに」

『わかったー！』

『ひどいめ、あわせてくるー！』

『まかせてー！』

精霊たちが嬉しそうに飛び出していく。

それはもう、まるで花火大会の花火のように。

「え、え、えぇぇぇぇぇっ！？」

「……フフフッ、五月の許しが出たんだ。皆、張り切ってるぞ……では、俺も」

「いや、まさか、ちょっ、エ、エイデンはダメよっ！」

こいつが行ったら、世界崩壊しかねないっ！

私は思わずエイデンの腕にしがみついた。

「……ふむ。五月が言うなら仕方あるまい」

見上げてみると、なんかニヨニヨとご機嫌な顔。

ホッとため息をついた私。

……精霊たちよ、ほどほどに、ほどほどに頼むよ。