軽量なろうリーダー

大柄なホワイトウルフたちが一斉に、ユキたちの後を追って、林の外の方へと走っていく。

『さつきは、おれたちがまもるぞ！』

オオーンッ

……泥まみれのムクが、カッコいいことを言ってるんだけど、様にならない。

しかし、彼の言葉に遠吠えで応えたホワイトウルフたちは、私たちの周りで固まっている。身体が小さめなのは、メスか子供なのかもしれない。

「な、何が起きてるのでしょう」

ギュッと私のシャツの裾を握りしめるキャサリン。サリーも不安そうな顔をしている。

「わかんないけど……ユキたちだったら大丈夫な気がする」

『ユキ姉なら、大丈夫さっ！（スノー兄貴は、怪しいけどな）』

『大丈夫よ～、風の子がついてってるし～』

横から話しかけてきたのは、水の精霊。他にも風や光、土の精霊も飛び交っている。

すでに見慣れた光景ではあるので、苦笑いを浮かべる私。

「そうね……それよりも。その泥まみれなのを、なんとかしようか。ムク」

『あっ』

私の冷ややかな視線に、身体を縮こませるムクなのであった。

＊ ＊ ＊ ＊ ＊

最初に、ユキの耳に聞こえたのは、ウノハナの「キャンッ（痛いっ）」と叫ぶ声だった。

他のホワイトウルフたちには聞こえないレベルでも、従魔となったユキの耳には聞こえてくる。その後にシンジュの唸り声と「ワンワンワンッ（ウノハナに何するっ！）」と吠える声が聞こえ、これはマズイ状況だと感じ取ったユキ。

『林の外に、瘴気臭い人間たちがうろついてる……気を付けろ』

風の精霊がこっそりユキの耳元で教える。

――もしや、五月様を狙って？

ワオォォォン（敵だ！）

五月たちを後に残し、走り出す。

『急ぐわよ』

『アア』

言葉少なに、ユキと並走するスノー。ユキの尻に敷かれっぱなしのスノーだけれど、大事な時には頼りになることをユキは知っている。

『いたわっ』

ユキの目の前に現れたのは、冒険者のような格好をした数人の男たち。その中の一人に、ウノハナが押さえつけられている。

『ね、ねえさまっ』

本来のウノハナであれば、人族の冒険者くらい、一匹でも制圧できるはず。しかし、力が入らないのか、目には怒りを浮かべながらも、舌をだらりと出したまま、立ち上がれない状態。

『ユキ姉、あいつ、変なの持ってるっ』

『シンジュ、あんたは大丈夫なのね』

『うん、ウノハナ、あいつに何か投げつけられたの。それを尻尾で弾き返そうとしたら』

ユキはウノハナの尻尾を見ると、付け根近くまで黒ずんでいて、瘴気らしき黒っぽい煙が立ち上がっている。

『……ウノハナになんてことしてくれてんのよ』

グルルルッ、と歯をむき出し怒りを露にするユキに、他のホワイトウルフたちにもその怒りは移っていく。

「やばいっ！」

「こんなにいたのかよ……」

「う、『ウィンドカッター』！」

『ふんっ、そんなそよ風程度で、私に傷をつけられるとでも！』

ユキは魔法を右前足で粉砕すると、放った男へと、その倍以上の力で同じ魔法を投げ返す。

「ぐわっ！」

「ゲニー！ くそっ、アレがホワイトウルフなのかよっ。魔法まで使えるとか、聞いてねぇぞっ」

「デカすぎだろ……」

「ここまで来て……」

「と、とりあえず、そいつだけでも連れていかねぇと、お嬢様に殺されるぞっ」

「馬鹿言うな、逃げる方が先だっ！」

『……逃がすわけなかろう！』

ユキの言葉と同時に、ホワイトウルフたちが一気に襲い掛かった。