軽量なろうリーダー

「あ、あの……ガズゥたちは」

キャサリンが、おずおずといった感じで私に聞いてきた。

短期間とはいえ、一緒に生活してた仲間だったのだから、気になるのは当然だろう。

「いるわよ。ガズゥ！ テオ！ マル！ キャサリンが来たわよ！」

「はーいっ！」

３人とも、家の影から様子を見てたようで、私の声にすぐに反応して飛び出してきた。その後ろにはハクとユキ、スノーまでついてきている。

「キャサリン！」

「サリー！」

嬉しそうに声をあげるのは、テオとマル。

ガズゥは、私たちの目の前で立ち止まって挨拶をしようとしたのに、テオとマルはそのままの勢いで彼女らに抱きつきそうになる。

「ダメだ！」

「ぐへっ」

「うー」

首根っこをガズゥに捕まえられて、変な声をあげて、ぶら下げられるテオとマル。

あの勢いでいったら、確実にタックル状態でキャサリンとサリー、二人ともが倒れてたわ。特に高位貴族のご令嬢にそれやったら、と想像したら血の気がひいた。

そんな私の心配をよそに、ハクたちは尻尾をふりふり、キャサリンたちの周りをウロウロ。サリーは嬉しそうにユキに抱きついて、顔をべろんべろん舐められてる……後で、洗わなくちゃね（遠い目）。

たった１年でかなり背が伸びたガズゥは、今では私と背丈は変わらないくらいになっている。獣人の成長速度、早っ。

その上、大人たちと一緒に狩りやダンジョンに行ってるせいか、体つきもしっかりしてきて、子供らしいぽっちゃりしていた頬が細くなって、シュッとした感じだ。子供っぽいテオとマルと比べてしまうせいか、だいぶ大人びて感じる。

その上、ネドリとハノエさんの息子だけに、美少年ぶりに磨きがかかっていて、何気に孤児院の女の子たちに大人気になっていたりする……。

「ガズゥ……？」

キャサリンが薄っすらと頬を染めている。

「はい。キャサリン様、お久しぶりでございます」

「おひさしぶりでございます」

「ますっ」

ちび２人の頭をつかんでお辞儀をさせながら、ガズゥも頭を下げる。ネドリにでも聞いたんだろう。ちゃんと『様』をつけて挨拶をしている。

その様子に、キャサリンは少し寂しそうだ。

「……頭をあげてください……皆、変わりはありませんか」

気持ちを切り替えたのか、優しい笑みを浮かべて声をかけるキャサリンに、ガズゥはにっこり笑い返す。

「はい。この通り、テオもマルも元気がありすぎまして」

「フフフ、でも、元気でよかった。ところで、私たちが去ってから何があって、こんな村になったのか、教えて……」

「キャサリン！」

少し離れたところでネドリ達と話していた王太子が、慌てたように走ってきた。

「アラン様」

「……その者は？」

「彼らは、一緒に五月様のところに保護されていた者たちでございます」

「何？ ではネドリの息子か！」

驚いたような顔で言う王太子。簡単にネドリから説明があったのだろう。

こうして二人が並ぶと、少しだけ王太子の方が大きい感じだけれど、体つきはガズゥの方ががっしりしている感じだ。系統の違う美少年の二人。眼福、眼福、などと思っていた私。

「年はいくつだ」

「１１歳になりました」

「キャサリンと同い年か……ふむ。キャサリンたちが世話になったそうだな。感謝する。さぁ、キャサリン、あちらで魔道具を見せてもらえるそうだ。一緒に行こう」

「え、は、はい」

キャサリンはまだ何か言いたげだったのに、王太子が彼女の腕を掴んで、離れていく。その後をサリーも慌てて追いかけていく。

「……俺、何かやった？」

去り際に王太子に睨まれた、という。

ガズゥ、イケメンだしね。恋のライバルって思われたのかな。ガズゥは何とも思っていないっぽいんだけど。

「小さな嫉妬は、恋のスパイスって言うしねぇ……」

「うん？ 五月様、なんか言った？」

「なんでもないよ～」

首を傾げるガズゥの背中をポンポンッと軽く叩くと、私は王太子たちの後を追いかけた。