軽量なろうリーダー

風向きが悪いせいで、温い風が村の中を抜けていく。

山から降りてくる風であれば、まだ涼しいのだけれど、ケイドンの街のある荒地側からは、埃っぽい風が吹いてくるのだ。今日の風向きは、まさにそれだ。

山裾近くとはいえ、元々が瘴気の跡地。なんとか浄化はしたものの、本来が荒れた土地に無理やり作った村だっただけに、日差しがキツイことに、今更ながらに気が付いた。

一応、ユグドラシルの近くに建っている家々はまだマシなようだけれど、村の中でも外側、石壁近くの家周辺は、昼間は特に暑いようだ。

「こうも埃っぽいと、洗濯物も干せないわ」

「天気はいいのにねぇ」

ハノエさん、テオママ、マルママのママ軍団は、お揃いの大きな麦わら帽子をかぶり、スカートを膝くらいまで上げながら、ユグドラシルの足元の池に足をつけて涼んでいる。木陰の範囲が広いおかげで、ここは村人たちにとって、昼下がりの休憩にはもってこいの場所になっている。

「防風林とか植えたら、少しは違うのかなぁ」

私もママ軍団とともに、涼んでいる。今日の私はTシャツに薄手の長袖のパーカーに、ハーフパンツ。ひざ下は完全に日焼けしそうではある。

「ぼうふうりん？」

「なーに、それ？」

テオママ、マルママ、さすが姉妹だけに、似たような顔で問いかけてくる。

「海岸線とかの海風の強いところに、風よけで植えてる木のことかな」

村の堀の内側にマギライで生垣は出来ているけど、残念ながら背の高い木ではないので、風よけになっていないのだ。

ママ軍団と、もし植えるんだったらどんな木がいいか、なんて話していると。

「サツキ様～」

孤児院の最年長で、司祭様のお手伝いをしているマークくんが走ってきた。

「なに～？」

めんどくさがって、顔だけマークくんの方に向けて、座ったまま返事をする私。

「なんか、冒険者の人が手紙を持って来てます～」

「……は？ なんで？」

「いや、俺に聞かれても」

「私宛ってこと？」

「あ、はい。受け取るのは本人じゃなきゃダメらしくて」

「うーん、わかった」

よっこいしょっと池の端から立ち上がる。びしょびしょの足元が、一瞬で乾くのは、精霊たちのおかげ。何もしなくても乾かしてくれる彼らに感謝。

さすがに日差しの強い外で待たせるのは忍びなかったようで、冒険者は教会の中で待っていた。手紙を持ってきたという冒険者は、２０代の半ばくらいだろうか。

孤児の誰かがお茶でも出したのであろう。手元の木のコップの中を覗き込んで残念そうな顔をしている。ちょうど飲み切ったといったところか。

私が教会の中に入ってきたのに気付いたようで、すぐに顔つきを変えた。

「あんたが、サチュキ・モチヂュキかい？」

「あ、はい」

ちょっと読み方は違うんだけど、発音に慣れないうちは、こっちの人には呼びづらいらしい。私が返事をすると、冒険者の男性は、斜めがけのバッグから黄色味がかった封筒を取り出して、私の方へと差し出した。

「王都の冒険者ギルドからの依頼で来たんだ。一応、受領のサインを貰えるか」

「あ、はい」

男の差し出した小さいメモのような紙に、サラサラッとローマ字でサインをする。なんか、そういう雰囲気ってあるじゃない？

「……よし、確かに渡したぞ。嬢ちゃん、茶、うまかったぞ」

「はーい」

奥の部屋にいたのか、女の子の元気な返事が聞こえた。

「わざわざ遠いところ、ありがとうございました」

「これが俺の仕事だからな」

ニカッと笑った冒険者は、そのまま教会から出ていった。

「……で、誰からの手紙なのかな」

私は手元の封筒に目を向ける。

宛名の字はなかなか達筆……に見えるけど。

当然ながら、読めませんでした。あははは。