軽量なろうリーダー

獣人たちが、『オーク』祭りだ！ と、盛り上がっている。

私は思った。

――え、本気でアレを食べるの？

と。

私が目にしたのは、頭一つ出ていた大きな『オーク』。あの厭らしい嗤いを浮かべた、二足歩行の生き物は、明らかに、人と同じに見えた。顔はアレだけど。

それを食べる。

正直、血の気がひいた。

しかし、こっちではご馳走なのだろうことは、彼らの喜びようからも察することはできるから、私が否定するのは失礼だろう。

『五月！ いっぱい狩ってきたぞ！』

ハクたちが自慢気に持ってきたのは……やっぱり『オーク』。

「え、３体だけじゃなかったの……」

ホワイトウルフたちが、ズルズルと引きずってきているのは５体。

皆、戦ってきた後のようで、だいぶ汚れが目立つ。口元が赤いのは……そういうことなんだろう。これは、村に戻ったら、毛梳き決定だな。

身体の大きさは、獣人たちよりちょっと大きいくらいだろうか。

顔が猪顔なのに、普通に人型のせいで、どうも忌避感が拭えない。それに血の臭いとこの生き物の臭いのせいもあるかもしれない。

さっき見た巨大なのは、こん棒の他にも防具っぽいモノを着ていたようだったのに、彼らが持ってきたのは、少し小柄で腰にボロ布を纏っているだけ。明らかに、大きいヤツはリーダーだったのだろう。

「……こんなにいたの」

私が驚いていると、メリーさんが「まぁ！」と喜びの声をあげている。

「ハク様！ そちらは頂いてもよろしいのですか！？」

『いいぞ！ 五月に食べさせてやれ！』

彼らの間で会話は成り立たないはずなのに、通じ合ってる。

「先ほどの上位種の方が味は上でしょうが、これもなかなか」

すごく嬉しそうなメリーさん。

「おお、さすがですねハク様！」

「いやいや、こいつは凄い」

獣人たちが集まってきて、盛り上がってる。そして『オーク』を受け取って、皆でどこかに持っていった。

「……アレ、本当に食べるんだ」

『旨いぞ！』

ハッハッハッ、と嬉しそうに尻尾をふるハクの頭を撫でてやる。

「ねぇ、ビャクヤ」

『はい』

「ああいう人っぽい魔物って、多いの？」

『そうですね。あちらの山周辺にはおりませんが、こちらの魔の森には多くいるようです』

「そ、そうなんだ……こっちでは、そのぉ、よく食べるのかなぁ？」

ここで野営を続けるなら、獣人たちの喜びようからも、アレが食卓にも上がってくるのは確実だろう。

『よく食べるのはオークくらいでしょう。ゴブリンなど身体は小さいし、骨ばっているし、臭過ぎて我らでも食べる気にもなりません。オーガは先ほどのオークよりも身体は大きいですが、筋張っていて人族は食べないかと。強いて言えば、この辺りでは見かけませんが、ミノタウロスはかなりの美味です。これは五月様にぜひ召し上がっていただきたいですね（エイデン様なら、狩ってこられるでしょうが）」

ミノタウロスって、神話で聞いたことあるぞ。牛の頭のアレだ。

それが、こっちには魔物で存在してるって！？

「そ、そうなんだ……猪や鳥の魔物とかは食べたことあるけど……オークって、よく食べるんだ……そうかぁ……」

『五月様も召し上がっているではないですか』

ビャクヤの言葉に固まる私。

『よくエイデン様が、ダンジョンから持ち帰られていますから』

「は？」

『まぁ、エイデン様が持ち帰られるのは、オークの中でも上位種や特殊個体ですので、かなり上等なモノばかりですが』

「……え？」

『そういえば、先日も塊肉を持っていらして。あれは我々もご相伴させていただいて……あれは大層美味でございましたね』

そして、初めて知ることになる。

――私は既に、オークを食べていたことを。

確かに、かなり上等な豚肉だなぁ、と思って受け取っていた。

イイ感じに脂ののった塊肉は、塩コショウだけだった味付けなのに、厚めに切って焼いてみれば甘味が強くて、歯ごたえもあるけれど、歯切れは悪くなくて、噛みしめるほどに旨味が溢れて……思い出しても涎が出そうになる。

きっと、あちらでいえば、百貨店とかお肉の専門店でも、いいお値段しそうだなぁ、って思ったのが……。

――アレがオークの肉だったのかっ！？

ショックでしばらく動けない私なのであった。