軽量なろうリーダー

外はすでに薄暗い。こんな天気に誰が？ と思いながら、慌てて傘をさして外に出る。

大きな木の扉を開けると、何の毛皮かわからないけれど、フードのついたコートを着た、ずぶ濡れ状態のガズゥ、テオ、マルが、白い息を吐きながら、満面の笑みで立っていた。

よく考えてみれば、うちに来れるのは、稲荷さんを除けば、ちびっ子たちしかいないじゃない。

「何やってんの！ 早く入って！」

「あ、でも、すぐに戻るし」

「そんなずぶ濡れで！？ いいから、３人とも入って！」

すぐ帰るって言ったって、このずぶ濡れ状態見ても、『すぐ』のわけがない。

ログハウスの方へと背中を押す。床が濡れるのも構わず、ガズゥたちを家の中に入れると、バスタオルを探し出して、放り投げる。ガズゥたちは、おずおずとしながらも、玄関先で身体を拭いている。ちょっと、カクカク震えてるじゃないのっ！

「ほら、靴脱いで、暖炉の前に来なさい」

「ふあー、あったかい！」

ぐちゃぐちゃに濡れた靴とコートを脱いで、暖炉の前に立ったマルが嬉しそうに声をあげる。尻尾が濡れて細くなっちゃってる様子が、こんな状況だけど、なんとも可愛いと思ってしまう。

「あの、五月様、本当にすぐに戻るんで」

「ダメよ、今、ホットミルク入れてあげるから、ちょっと待ってなさい」

マグカップを３個、棚から取り出し、『収納』から牛乳を出して鍋にいれる。この前採ったハチミツを温まった牛乳に入れて、マグカップへ。

戻らなきゃ、と言っていたガズゥも、ホットミルクを口にしたら、顔がほころんでいる。

「こんな雨の中、いったいどうしたのよ」

人心地ついたようなので、私はガズゥに問いかけた。

「あっ！」

ここに来た目的を思い出したガズゥが、声をあげるとマグを床に置いて、腰に下げていたバッグに手を突っ込んだ。

「これっ！」

腰のバッグはマジックバッグだったようで、そこから取り出されたのは。

「これ、何？」

「エイデン様が、ダンジョンで採ってきたって」

リンゴ？ 梨？ いや、それにしてはデカい。何せ、ガズゥの顔と大差ないのだ。それを、どんどん床に置いていって、一山できてしまう。

「あとー、これも」

白くて細い糸の束。絹糸だろうか。それも果物？ の脇に並んでいく。

「で、あとは、これ」

ざらりと音をたてて出てきたのは、剥き出しの真珠？ の首飾り。形は多少歪だけど、一粒一粒が大きい。

それにぶっとい金でできた指輪には、黒い石が嵌っている。オニキスか何かだろうか。

あとはカメオのようなブローチ。残念ながら、あまり精巧なデザインではないものの、たぶんドラゴンと思われる意匠のもの。

正直、もらっても着けていくようなところはないんだが、と思ってしまう。そもそも、あちらの世界には持っていけないし、持って行けたとしても、デザイン的にちょっと、と思ってしまうもの。

「……これで全部？」

「はいっ！」

「で、これをエイデンが持って行けって？」

こんな天気の中、子供たちに言ったのか、と思ったら怒りがわく。

「ち、違いますっ！ 俺たち、その、五月様が喜ぶかと思って……」

エイデンからのプレゼントを喜ぶ私を想像したら、すぐに出かけてしまったのだと。

なんでも、ガズゥたちも、この天気の中、ダンジョンに行ってたのだという。それをエイデン（ドラゴンバージョン）に村まで運んでもらったんだとか。

あー、テンション上がっちゃったからか。

「今度、五月様に会う時でいいって言われたけど、俺たち、すぐに渡したかったんです！」

「まったく……ノワールにでも頼めばよかったのに」

「あー、ノワールはエイデン様のお城にさっさと帰っちゃって」

「ノワール、さむいって」

「さむいのやーだって」

「はぁ！？」

最近はうちのログハウスの中に入るには大きくなっちゃってて、ログハウスの中では窮屈そうで、あまりうちに居つかなくなったノワール。

仕方がないとはいえ、従魔のくせに、全然、従ってる感ないんだけど。

しかし、毎回、子供たちに渡されて、こんな天気でも来るようになってしまうのは、ちょっと申し訳ない。

そろそろ、エイデンも結界の中に入るのを許してもいいかもしれない。

……けして、餌付けされたわけでは……ない。