軽量なろうリーダー

ぐるぐる考えている間にも、時間は過ぎていくわけで。

「五月様！ 俺、村に行くっ！」

ガズゥが必死な顔で私に縋りついてきた。

「え、いや、ダメでしょ！？」

「でも、皆を助けに行かなきゃ」

「いやいやいや、ガズゥ、あの子らよりも力があるの？」

疲れ果てて立ち上がれない獣人の子らに目を向ける。見るからに無理して来たのがわかるくらい、ボロボロだ。一番若そうな子は、ガズゥよりも少し年上くらいだろうか。年長の子でも十代後半、まだ身体が細い感じの子ばかりだ。

大人たちが必死に逃がしたであろう子供たち、ということか。

……その中には、テオとマルの姿はない。

「でもっ！」

「ドンドンさんが、わざわざ彼らを逃がしたことを考えて」

「……」

悔しそうな顔のガズゥ。飛び出したい気持ちを堪えてるのか、握りこぶしが震えている。

私だって、何かできるんだったら、とは思うものの、ただの一般ピープルだし、まともに狩りすらやったこともない。そんなのが行っても、足手まといになるのはわかりきってる。

最初に思い浮かんだのは……エイデンだった。

古龍の彼だったら、皆を助けてくれるんじゃないか、と。

しかし、今日はまだ会っていないから、もしかしたら、いつものように木材をトりにいっているのかもしれない。

次に頼れるのは。

「ビャクヤッ！」

私は山に向かって、大きな声で名前を呼んだ。

「ハク！ ユキ！ スノー！」

私の呼び声が山の中に吸い込まれる。

しばらくすると、山から大きな白い影が飛んできた。

『五月様、どうしましたか』

ビャクヤが真っ先に現れた。その後を追うように、ハクたちも現れた。その姿にホッとする。ビャクヤは、チラリと獣人たちへと視線を向ける。大柄なホワイトウルフがいきなり現れたせいで、獣人たちは固まってしまっている。

「お願いがあるの」

『五月様のご下命であれば』

「ご下命って……あのね、ガズゥたちの村の人達を助けて欲しいの」

『ふむ』

再び獣人たちの方へと、厳しい目を向けるビャクヤ。

「村には、テオとマルもいるはずなの」

その言葉で、テオとマルを可愛がっていたビャクヤたちの目つきが変わる。

『わかりました……スノーは一度行ってるな。お前が先行しなさい。ユキは、残って五月様をお守りしなさい』

「ありがとう、ビャクヤ」

たぶん、私たちの会話で察したのだろう。なんとか涙を流さないようにと頑張っていたガズゥの頬に、涙がポロリと零れる。ユキがペロリと舐めた途端、ポロポロと涙がこぼれていく。

――私に出来ること。何かない？

「……私も、途中までは迎えに行く」

『五月様！』

「魔物とか盗賊とか、相手になんかできないのはわかってるから！ せめて、途中まで軽トラで迎えに行くわ」

『危険です！』

いつも穏やかなビャクヤが怒った。

迫力が違うっ！ さすがに私も怖かった！

でも、でも、でも！

『ビャクヤ！』

ズドーンッという爆音とともに、響いたのはエイデンの声。

空地には土埃と大量の木材。見上げると、大きな古龍の姿のエイデンが飛んでいた。

『エ、エイデン様……』

『貴様、五月に何をした』

怖い、怖い、怖い！

ビャクヤが怒ったのよりも、もっと怖いって！

「エ、エイデン！」

『五月、無事か』

「私は大丈夫なの、でも、獣人の村が！」

それだけでエイデンは察したのか、どこか遠くを見る目に変わる。

『ビャクヤ、ついてこい』

『はっ！』

エイデンが空高く上がると、迷いなく真っすぐに北の方へと飛んでいく

アオォォォォーン

ビャクヤの遠吠えとともに、どこに隠れていたのかわからないくらい、多くのホワイトウルフたちがわらわらと現れた。

『五月様、無謀なことはしないでくださいね』

それだけを言うと、ビャクヤたちはエイデンを追いかけて走っていく。

――本当に私はここで待っているだけでいいの？

「五月様、申し訳ございません」

ラルルの言葉に、ハッとする。疲れ果てた獣人たちのことを忘れていた。

「ごめん、ラルル、まずは彼らに食事を用意しなくちゃね」

今はまず、彼らの面倒をみなくては。

――私が行くのは、それからだ。

私は『収納』から、彼らが口にしてもよさそうなものがないか、探し始めるのであった。