軽量なろうリーダー

作品タイトル不明

<エイデンとレディウムス>

目の前の品物を一つ一つ手にしながら、目をキラキラしながら見ている五月。

その様子を目を細めながら見守るエイデン。

『エンシェントドラゴン殿は、ご覧にならないので?』

五月たちには聞き取りにくい音域のハイエルフの古語で、レディウムスはエイデンへとこっそりと声をかけた。

『フンッ。まさか、ハイエルフがこんな所にまで出張ってくるとはな』

『……レィティア様から最初話を聞いたときには、何の冗談かと思いましたよ』

レディウムスは優しい眼差しで五月の様子を見つめながら、言葉を続ける。

稲荷の妻、レィティアはエルフの集落で、ハイエルフの血筋を受け継ぐ名家の一人娘であり、レディウムスの主筋にあたる家でもあった。ちなみに、エルフの集落は、ビヨルンテ獣王国の中でも最大の魔の森の奥にある、『幻惑の森』と言われる場所にある。

『我々、グルターレ商会は、本来はエルフの血筋の者としか商売をいたしません』

姿を偽り、各国に根を下ろしている商会と商会の間を渡り歩くのが、彼らの仕事だった。

『しかし、来てみれば、ユグドラシルがあったり、エンシェントドラゴン殿がいたりと、予想もしておりませんでしたわ。それに、この精霊の多さ。本当に、ここが人族の地かと思いましたよ』

そして彼の視線は、ガズゥへも向けられる。

『その上、フェンリルの血筋まで』

『……お前たちは帝国にも根を広げているのか?』

『あちら様はねぇ。厄介な魔道具などもあって、さすがに店までは構えてはおりませんよ』

『でも、行商はしていると』

『それが、我らの仕事ですから』

(エイデン、ばあちゃんが泣いてる!)

いきなり、ユグドラシルの叫び声がエイデンに届くと同時に、レディウムスにも聞こえた。

(ぼくのきょうだいが、また、きりたおされたって!)

『それは、どこのだ』

(人族の魔の森)

『魔の森と言っても、大小、複数ありますよ』

『西か、東か』

(東)

『東となると、帝国でしょうか』

(兄弟で残っているのは、ばあちゃんのところにいる小さい弟たちだけだ)

このユグドラシルも、元は帝国の南にある比較的小さめな魔の森にあった木であった。それを伐採しようとしてたところを、エイデンがかっぱらってきた。

ユグドラシルの言う『ばあちゃん』は、北の地……それはエイデンが眠りについていた土地の、もっと奥。普通の人が辿り着くことは叶わない、最悪の地にある。よっぽどのことがない限り、人の手によって切り倒されることはないだろう。

『あいつら……精霊の宿り木を、簡単に切り倒すとは』

『もう、それを知っているのは、我々、エルフくらいです。彼らにはただの木材にしか見えないのでしょう』

『ユグドラシルだぞ!?』

『それを知り、見分けられる者は、今ではエルフくらいしかおりませんから』

ユグドラシルは、自分の力を分け与えるに値する者にだけ、ユグドラシルとしての姿を表し、力を分け与えると言われている。

それ以外の者には、ただの『木』でしかない。そして、切り倒されてしまえば、本当にただの『木』になってしまう。

『まったく。おれはユグドラシルだ! と、思い切り主張すればいいものを』

(それは、おばあちゃんに言って)

「まったく……五月!」

「うん?」

芋を両手に持ち、見比べていた五月に、エイデンは声をかける。

「まだ、木材は必要なんだよな」

「うん、全然足りない」

「よし、ちょっと、トッてくるわ」

「……よろしく」

彼の『トッてくる』の意味を想像し、エイデンだしね、と諦める五月。

『お気をつけて』

『……下手をするなよ。五月にはイグノスがついてるからな』

『!?』

胡散臭い笑みを浮かべていたレディウムスの顔が、一気に青ざめたのを見て、溜飲が下がったエイデン。

ニヤリと悪い顔をしたかと思ったら、一気に大きな古龍の姿に変わり、大空を飛んでいく。

「まったく……最後に、とんでもないことを(しかし、神に連なる者ですか。これは貴重な縁になりそうですね)」

「うん? どうしました?」

今度はかぼちゃのような物を手にしながら、レディウムスに声をかける五月。

「いえいえ、もしよろしければ、こちらのボドウリなどいかがです?」

内心、ワクワクしながら、商売人の顔に戻るレディウムスなのであった。