軽量なろうリーダー

軽トラは、やっと街道に入った。街道といっても、先ほどの荒野との違いは踏み固められただけ。少しだけマシになった感じだろうか。馬車も人の姿もないのは、あまり利用されるような道ではないのだろうか。

しばらく進むと、ようやく荒地から、草が増え始めた。遠くに見えていた木々もだいぶ近づいてきて、木陰で休めるくらいには増えてきた。

荒野では直射日光の上に、走り続けていた子供たち。さすがに暑かっただろうし疲れてきていてもおかしくはない。だって、すでに２時間近く、走ってたのだもの。時々、軽トラに乗って遊んではいたものの、普通の人間じゃ無理だわ。

ちょっとした森も見えてきた。そろそろ、日陰で休んでもいいかもしれない。

「ここで休憩するよ～！」

街道からはずれて、草地に乗り入れ、車から下りてみる。風がそよそよと吹いていて、だいぶ涼しいようだ。

軽トラと並走してたガズゥたちも、ごろりと草の上に寝転んでいる。さすがに息があがったのか、と思ったら、全然余裕でじゃれあってるよ！ ホワイトウルフもいっしょに！

どんだけ体力あるのよ……。

「ほらほら、今、シート敷くからどいて！」

アイテムボックスからキャンプ用のビニールシートを広げると、テオとマルが我先にと寝転ぶ。

「ひんやり～」

「きもちいい～」

やっぱり、それなりに暑かったのね。

「はい、これで水分補給して」

「は～い！」

大き目のペットボトル（再利用）にスポーツドリンクを作ってきて正解。プラスチックのコップに注いだら、あっという間に飲み干してしまった。

「エイデンも飲む？」

「いただこう！」

ずっと助手席に乗ってたエイデンじゃ、あんまり美味しく感じないかもだけどね。

「……うん、うまいぞ」

エイデンでも気を使えるのか、と思った私。水分補給はしておいて間違いはないだろうからね。

ついでに持ってきておいた、おにぎりを取り出す。中身はおかかに昆布に梅干し。梅干しは私しか食べないので、おにぎりのてっぺんにちょこんとのせてある。子供たちもエイデンも食べたがらないのだ。

さてと、タブレットの『地図アプリ』で現在地の確認。目的地の街は、この林？ 森？ を抜けて、少しいったところにあるらしい。

この街道、隣国へとつながる街道のはずなんだけど、ここまで馬車にも歩く人にも会わなかった。けっこう朝早く出てきたので、まだ午前中のはず。それなのに、誰も通っていないって、なぜだろうか。

「まぁ、軽トラ見られたら、面倒なことが起こりそうだからいいけど」

キャサリンの実家でもある公爵家のような高貴な家ですら、馬車での移動なんだもの。たぶん、文明的にもまだ自動車とかってないんだろうなぁ。

再び『地図アプリ』に目を向ける。距離感はわからないけれど、ここからは歩いて行った方がいいかもしれない。

「そういえば、ガズゥたち、一緒に街まで行く？」

公爵のところの御者の、見下したような目つきを思い出して、つい聞いてしまった。

いまだに、この世界について理解はしきれていないものの、ガズゥたちを捕まえていた盗賊みたいなのもいるわけで、これから行く街でも何かあったりしないか、心配になる。

テオとマルは首を傾げているなか、ガズゥは少し考えてから「ここで待っててもいいですか？」と言った。

「ここで、お留守番してる？」

「はい。たぶん、その方が五月様にご迷惑がかからないかと。テオとマルが街に行って、大人しくしていられるとは思えないので」

うん。

別の意味で、ガズゥは正しいことを言った気がする。確かに、興味本位であちこち見て回りそうだし、その勢いで迷子になりそう。犬の獣人のテオとマルだから、匂いで見つけ出せそうな気もするけど、街の規模次第では、色んな匂いがして見つけられないパターンもありそうだしねぇ。

「俺はいくぞ」

「うん、当然」

私の返事に、まんざらでもない顔をしているエイデン。

文字読めそうなのはエイデンだけだからね。よろしく頼みますよ。