軽量なろうリーダー

その場で食事をしていた全員（セッティ以外）が、サントスへ驚きの目を向ける。

「ある所？」

「あんたがやるの？」

「冗談でしょ」

「いやいやいや」

続々と驚きの声と、否定の声をあげる。

「宿屋の手伝いもほとんどしなかったあんたが？」

オクサーナが呆れた声で言う。

「い、いや、冒険者になる前には手伝ってたじゃん」

「ハッ、そんなの十才くらいの話でしょ？」

「……サントス兄ちゃん、それは大した手伝いしてないんじゃない」

「ぐっ」

甥の言葉が、サントスにとどめを刺す。

白い目で見るオクサーナそっくりの顔立ちの甥は十二歳。すでに跡継ぎとして宿の仕事を手伝っている。その彼が十歳の頃の自分の手伝いを思い出して言うのだから、本当に大した仕事はしていないのだろう。

「いや、だから、その、宿屋をやるにあたって、色々相談したくて来たんじゃん」

「はぁ」

軽々しく言うサントスに、父は大きなため息をつく。

「そりゃ、俺にいきなりは無理なのはわかってるよ。だから、誰か手伝ってもらえないかと思ってさ」

「……場所は」

ジロリと睨む父。

「いや、あの、えーと」

獣人の村のことをどこまで言っていいものか迷い、セッティへと目を向ける。

周囲には見えてはいないけれど、セッティには村から二人の風の精霊がついてきている。サントスはセッティから聞いていたので、少しだけビビッていたりする。

精霊二人は小さく頷く。

「はぁ……ドゴールが結婚する相手の村だ」

全員がセッティに目が向いてしまったので、セッティも深いため息をついて答える。

「その村の場所は」

それだけでは納得のいかない父が、具体的な場所を促す。

「東の外れのケイドンの街は知ってるか？」

「ああ」

「その先にある村さ」

「……そんな所に村が……あ、もしかして」

父は自分の兄たち（長男は本家でもある貴族向けの宿、次男は裕福な商人向けの宿）から聞いた、様々な噂話を思い出す。

「そこは『神の私有地』と言われる場所じゃないか？」

父の言葉にギョッとする面々。一方でサントスの強張った表情を見て、父は、なるほど、という顔になり、ニヤニヤしながら言いだす。

「確か、前に、王太子とその婚約者一行が避暑に行っただとか、エクスデーロ前公爵が孫娘と一緒に向かった場所だとか、色々と噂になってたなぁ」

「え、そんな場所があるの？」

オクサーナが興味津々で問いかける。

「いや、その」

「主人」

慌てるサントスに、セッティが厳しい声で父のほうを制する。父はセッティの声に、ビクリとする。

「それ以上はやめておけ」

「……」

「お前の命だけでは済まなくなるぞ」

実際、精霊二人は『うるさいなぁ』『ちょっとしつこい』とブツブツ文句を言いだしていたのだ。彼らの行動は、下手をすれば一族郎党が犠牲となる。

「な、何を言うの。セッティさん。脅かさないでよ」

「……オクサーナ。冗談ではない」

セッティの真面目な声に、オクサーナはごくりと唾をのみこむ。

せっかくの楽しい雰囲気の食卓が一変、緊張感漂う場になってしまった。

「と、とにかく、そういうわけだから、真面目に手伝ってくれる人を紹介して欲しいんだ」

「……わかった」

サントスの言葉に返事をした父は、難しい顔をしながら食事を続けた。