軽量なろうリーダー

蕎麦と稲荷寿司を美味しく頂いた後、私はさっそくキャンプ場へと向かう。

キャンプ場に着くと、すぐに事務所へと向かう。さすがに平日だけに、お客さんの姿はなかった。

カウンターには見覚えのない若い男の子と女の子がいた。毎年この時期は、決まった大学からバイトが来ていたはず。今年もそんなバイトの子たちかもしれない。

そういえば、社員の男の子はどうしたんだろう。

「いらっしゃいませ」

「ご予約の方ですか」

「あ、稲荷さん、います？」

「オーナー？」

男の子は不審そうな顔をして、なぜかジロジロ見てくる。

「……ちょっと待ってください」

女の子のほうがすぐに動いて、奥の部屋のほうへ向かう。

男の子は私のほうを気にしながらも、カウンターの中で何か作業をしている。気になるのはわかるが、チラチラ見られるのも、居心地が悪いというか。

――若いねぇ。

三十路になった私は、心の中で遠い目になる。

「あ、望月様」

少しお疲れめな稲荷さんが現れた。珍しく、目の下にクマができている。

「お久しぶりです。ちょっと、ご相談したいことがあったんですけど……」

私はバイトくんたちを気にしつつ、稲荷さんに声をかける。それに気付いたのか、彼らは奥の部屋へと行ってくれたようだ。

「あー、そうなんですね。うーん、ちょっと、今は立て込んでるので、後ほど、そちらに伺ってもいいですかね？」

「え、大丈夫です？」

「ああ、はい。（ うちの(眷属) を呼ぶので）」

こそりと耳打ちする稲荷さん。

バイトくんたちは、稲荷さんの関係者ではないようだ。私がチラリと奥のほうをのぞくと、社員で入った子が奥のほうで電話をしている姿が見えた。

「……わかりました。お待ちしてますね」

ペコリと頭を下げると、私は事務所を後にした。

＊ ＊ ＊ ＊ ＊

キャンプ場のバイトをしている男女が、今年社員二年目にある足立のところにそろりそろりと近づいた。

「あの、足立さん」

「ん、なぁに？」

パソコンの画面を見ながら返事をする足立。

以前、テレビにもとりあげられたことがあるおかげで、コンスタントに予約が入っているキャンプ場。最近は稲荷が不在の時は、すっかり足立が切り盛りしている。

今の彼は、予約管理の画面とにらめっこ中だ。

「あの女性って」

「ん？」

チラリとカウンターのほうに目を向ける。

「ああ、望月様ね」

「あの人、オーナーの愛人？」

「はぁっ！？」

バイトの男子が変なことを言うので、思わず足立は大きな声をあげてしまう。慌ててカウンターのほうを見ると、もうそこには五月と稲荷、二人の姿は見えない。

――稲荷さんは望月様を見送りにでも行ったのかな。

足立はジロリと男女を睨む。

「馬鹿言うなよ。望月様は常連さん」

「そうなんですか？ なんか親しげだったから」

女子のほうは、ワクワクした顔をして言ってくる。

「はぁ、お前ら、ドラマの見すぎじゃねぇの？ ほら、仕事に戻れよ」

「はーい」

「違うのかー」

「ざんねーん」

「残念じゃないっての」

そう言いながらも、チラリと違うよな？と思った足立。

後で稲荷に、バイトたちがこんなことを言ってましたよ、と伝えると、「はぁ？！」と、とんでもなく嫌そうな顔をしたので、これはないな、と思った足立であった。