作品タイトル不明
５６：芋くさ夫人の見守り
広間に近い客室の中、私はナゼル様やトニーと一緒に椅子に座っていた。
ナゼル様は、トニーから捕まえた魔獣の話を聞いている。
昨晩暴れた魔獣は、ナゼル様を狙って屋敷の庭に現れた。
魔獣はスートレナの領主を憎んでいる。
というのも、二つ前の領主に捕らえられ、一つ前の領主に虐待されていたからだ。
前の領主の悪い噂はあちこちで耳にしたので、相当良くない人物だったのだろう。
「重要なことを黙っていて申し訳ありません、ナゼルバート様。罰するなら、どうか俺だけに。ヘンリーさんは無関係なんです、俺があの人に頼んだせいで」
トニーは、いつもの彼からは予想できないくらい縮こまっている。
鷹揚に頷いたナゼル様は、少し考えてからトニーに言った。
「魔獣に関しては安全と言えないから、しばらく檻から出せないよ。庭で様子を見ながら判断しよう」
「は、はい……」
「トニー、君が魔獣に会いに来るのは自由だ。それから、前領主の死亡に関してだけれど」
トニーはゴクリと息を呑む。私も黙って二人の様子を見守った。
「俺もそちらに関しては事故で処理していいと思うな。事件となると大がかりな捜査が必要だし、君や君の家族が無事では済まない。今、ヘンリーに抜けられると大変というのもある」
ナゼル様は小さく息を吐いた。
「そもそも、魔獣の一件は領主の怠慢が招いたことだ。このような処分は、王都では褒められたことではないけれど、ここは辺境だからね。幸い目撃者もいないし、大ごとにする必要はないだろう」
「ナゼルバート様！ ありがとうございます！」
泣きそうな顔のトニーは、その場で深々と頭を下げた。
というわけで、馬に似た魔獣はしばらく、領主の屋敷の庭で飼うことになった。
グラニという種類の魔物には、名前がないという。
「ナゼル様、名付けてあげますか？」
「トニーにお願いしようか」
「お、俺？」
戸惑うトニーだけれど、まんざらでもないみたい。
「じゃあ、ダンクだ」
スラスラと出てきたところを見るに、もともと候補があったのだろう。
「ねえ、トニー。ダンクは雄なの、雌なの？」
「雌です」
「そっかぁ……女の子！ 勇ましい響き！」
新月の夜は過ぎたし、あとで会いに行ってみよう。
話を終えると同時に、事態を知ったヘンリーも屋敷に駆け込んできたけれど、彼も今後の処遇を聞きホッと息をついた。
「申し訳ございません、ナゼルバート様」
「いいよ、俺でも同じ判断を下した。それより、街全体の被害状況はわかったかな」
「まだ、全ては把握できておりませんが、このエリアが一番酷いでしょう。家を焼け出された人々には補償を……」
「もちろんだよ」
私は二人の会話で悟った。ナゼル様は、絶対に少ししか眠っていない！
いや、もしかすると、昨日から全く眠れていないかもしれない。ついでに、ヘンリーさんも。
非常事態とはいえ、仮眠を取ったほうがいいのでは……？
しかし、話を終えるとナゼル様は私のほうを向いて言った。
「アニエス、約束通り、避難所を片付けたら時間を」
「あ、はい。ですが、私が避難所の対応をしている間、ナゼル様とヘンリーさんは少しでも眠ってください」
「えっ？」
二人が同時に意外そうな声を上げるが、今寝なくていつ寝るというのか。
「ちょうど隣の部屋にソファーがありますから、ヘンリーさんも横になって。ナゼル様はお部屋に戻る！」
「アニエス？」
「問答無用！ 連絡は私が聞いておきますから」
ヘンリーさんを隣の部屋に閉じ込め、ナゼル様を強制的に寝室へ追い払う。
腕まくりをした私は、いそいそと避難所へ向かうのだった。