軽量なろうリーダー

ぼくたちがSランクパーティになってから、２週間が経ったある日。

フェンリルのランに乗って、【王都】を目指していた。

ランが風のように草原を駆け抜けていく。

『エレンよ、そなたひとりでどこへ行くのじゃ？』

「王都にある冒険者ギルドの本部だよ。出頭命令がくだったんだ」

【緋色の翼】はこのたび、Sランクパーティに認定された。

【ギルド本部長】に呼び出され、リーダーであるぼくが、あいさつしにいくことになったのだ。

『なるほど、Sランクは冒険者ギルドのいわば顔。ロクデモナイ人間がなっては困る。ゆえに直接会って人となりを確認したい、というところじゃろうな』

「うう……緊張するなぁ。ギルド本部長なんて偉い人に、会ったことないや。どんな人だろう……？」

ランはまもなく、森にさしかかった。

森の中腹で、ランがぴたりと、足を止める。

『若様、血のにおいです。モンスターが一般人を襲っています』

「大変だ！ すぐに向かって！」

ランは木々を素早く抜けていく。

開けた場所に到着。

「オロロロロロオオォオン……！」

「あれは……【トレント】！」

木に手足と顔がくっついてるような、Cランクのモンスターだ。

１匹だとたいした強さではない。

けれどトレントの怖いところは、複数で攻めてくるところ。

『トレントが２０体。負傷者１名。子供１名です』

敵の中心には、初老の男と、幼い女の子がいた。

男は傷を負っていて、動けなさそう。

『火矢で消し飛ばすかの？』

「駄目だ、火事になっちゃう！」

ぼくはスキル【風神の剣】を発動。

精霊の指輪が変化して、翡翠の剣になる。

飛び上がって、トレント達の中心に着地。

「伏せてください！」

男はうなずいて、女の子をかばうように地面に伏せる。

「てりゃあああああああ！」

風神の剣で、回転切りを食らわせる。

風の刃が周囲に広がり、２０体いたトレントが、一撃で真っ二つになった。

『お見事です、Cランクを一撃とは！ さすが若様！』

ぼくは剣を収めて、男の人に近づく。

「大丈夫ですかっ？ すぐに治療します！」

「あ、ああ……すまない」

男は背中に大きな傷があった。

ぼくは背後に回って、不死鳥の炎で治癒を行う。

「はい、これで大丈夫です」

「……今のはもしや、不死鳥の炎ではないかね？」

男が目を丸くして言う。

「え、えっと……その、内密にお願いします」

「ああ、わかった。命の恩人の頼みだ。黙っておこう」

彼は立ち上がって、深々と頭を下げる。

「危ないところを助けてくれてありがとう。私は【ジェイド】。いちおう……冒険者だ」

「そうだったんですね！ ぼくはエレン、冒険者です！」

ジェイドさんはぼくを見て、「この子が、例の……」と小さくつぶやく。

「はい？ 何か言いました？」

「ああ、いや。なんでもない。実は君が凄腕の冒険者と見込んで、頼みたいことがある」

「なんでしょう？ ぼくにできることならなんでもします！」

ジェイドさんは微笑を浮かべる。

「君はまず報酬の話をしないのだね」

「どうしてですか？ 困っている人が居たら助ける。冒険者ってそういうものですよね？」

アスナさんから学んだのだ。

困っている弱い人たちのために力を尽くす。

それが冒険者だって。

「なるほど……素晴らしい心意気だ。私は君がいたく気に入ったよ」

ぼくたちは歩きながら、ジェイドさんに話を聞く。

「実はこの森のとある村で、奇病が流行っているそうだ」

「奇病……ですか？」

「ああ。村の大多数がかかってしまってな。困っていると、このお嬢さんが私のもとへ依頼に来てね」

ジェイドさんの隣を、女の子が歩いている。

この子が村の女の子ってことか。

「治せないんですか？」

「残念ながらポーション程度じゃ治せず、医者もさじを投げたそうだ」

「じゃ、じゃあ……女の子はどうしてジェイドさん、というか冒険者ギルドへ」

「うむ。お嬢さんが言うには、村の近くに【水神様】という神様がいるそうだ」

「水神様……？」

「村の守り神のような存在だったらしい。食べものを献上するかわりに、村を守ってやるという約定を結んでいたそうだ」

ところがここ最近は村でとれる作物が減ってきたそうだ。

水神様に献上するだけの食料がなくなったそうだ。

「そしたら水神様は怒って、村に呪いをかけた。結果、村人は病気になってしまったそうだ」

「じゃあ……女の子の依頼って言うのは」

「端的に言えば水神様との直接交渉だな。場合によっては討伐もやむなしと言える」

ややあって、ぼくらは村に到着した。

「村に誰も居ない」

「老人、大人達は全員病床に伏してるそうだ。早晩、村人全員が動けなくなるだろうな」

「…………」

女の子が、きゅっ、と下唇をかむ。

「他の冒険者達は、神の怒りに触れ自らも病気になることを危惧し、誰も依頼を受けてくれなかったそうだ。嘆かわしいものだ」

泣きそうなその子の姿に、ぼくは在りし日のぼくを重ねていた。

おじいさんが病気で、冒険者になってお金を稼がないといけなかった。

けれど誰もパーティに入れてくれず、途方に暮れていた。

「大丈夫、ぼくがなんとかするよ！ だから泣かないで」

しゃがみ込んで、女の子の頭をなでる。

「この子を村において、私たちは水神の元へ向かおう」

「はい。でも……その前にやることがあります」

「やること？」

ぼくは女の子に言って、彼女の家へと連れて行ってもらう。

「ここが君のお家？」

うなずいて、ドアを開ける。

なかには父親と母親らしき人物がいて、布団に寝かされていた。

「ひどい……」

顔中に出来物があった。

苦悶の表情を浮かべて、うなっている。

「エレン君。どうするのかね？」

「病気を治療します」

「病気といっても正確にはこれは呪いだぞ？ しかも神がかけた強力な呪いだ。人間の力では絶対に治せない」

「大丈夫です！ ぼくなら、できます！」

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精霊使いの能力が発動します。

状況打破に適した精霊を呼び出します。

スキル【解呪（S）】を獲得しました。

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ぼくは不死鳥の癒やしの炎を、スキルで強化する。

青白い炎は、両親の出来物を焼き、綺麗な肌に戻す。

呪いを解くスキルを加えたことで、神の呪いすらも、青い炎は焼き殺した。

「う、うう……わたしたちは……いったい……？」

「まま！ ぱぱぁ……！」

女の子が涙を流しながら、両親に抱きつく。

「なにがおきたの？」

「あのお兄ちゃんが助けてくれたのっ！」

両親がぼくを見て、涙を流しながら、土下座した。

「ありがとうございます！ なんとお礼を申し上げれば良いか……」

「気にしないでください！ 当然のことをしたまでです！」

ぼくは家を出る。

「カレン、行くよ。みんなを治すんだ！」

『委細承知！』

不死鳥がぼくの肩から飛び上がる。

解呪スキルを付与されたカレンが、村の上空を飛び回る。

青白い火の粉が村に降り注ぐ。

ややあって……。

「治った！」「奇跡だ！」「すごい！」

元気になった村人の、明るい声が聞こえてきた。

「素晴らしい力だな、エレン君」

一部始終を見ていたジェイドさんが、ぼくに拍手をする。

「見事だ。さすがはSランク冒険者。実力と人格、どちらも備えている。君のような人格者ならば、安心してSランクの称号を任せられるよ」

「どうもです！ ……って、あれ？ ぼくがSランクだって、どうして知ってるのですか？」

「おお、言い忘れていたな。私は【ジェイド・カストロ】。ギルド本部長をやっている」