軽量なろうリーダー

一方その頃、ディーナは。

悪夢にうなされていた。

夢の中、それはまだ、自分が賢者のスキルを保有していたころ。

『あの……ディーナさん』

野営中。

パーティに入りたてのエレンが、ディーナに話しかけてきた。

『……なに、私、読書で忙しいんだけど？』

『す、すみません……えっと、その……ぼ、ぼくに魔法を教えてください！』

彼曰く、自分はパーティのお荷物だから、何か1つでも身につけて、役に立ちたい。

だから魔法を学びたいという。

『ディーナさんの読書の時間を取らして申し訳ないです……けど、どうか、お願いします！』

エレンは頭を深々と下げる。

ふぅー……とディーナがため息をつく。

『嫌よ』

『そんな！ どうして！？』

『私、無駄なことが嫌いなの』

心底嫌そうな表情を、エレンに向ける。

『魔法の才能のない人間がいくら頑張っても、無駄。あなたのような落ちこぼれに割く時間がもったいないわ』

『で、でも……才能の有無なんて、目に見えないものじゃないですかっ。頑張ればきっと』

『はぁ～～～～～…………。ほんっとバカね。あなた、無能の妹そっくりで、見ててイライラするわ』

ふんっ、と小馬鹿にしたように鼻を鳴らす。

『いい、才能とは何か？ スキルのことよ。スキルは天賦の才能であり、それがない人間がいくら頑張っても無意味。１０数年生きてて、そんな簡単な理屈もわからないなんて、愚かね』

しっし、とディーナが犬を追い払うように手を振る。

『悪いけど私、才能のない人間に興味ないの。他を当たってくれる』

……と、ここまでは、過去におきたことのある事実。

しかし……。

『じゃあ才能のないディーナさんは、自分に興味ないってこと？』

エレンが、冷たい表情で言う。

『は？ なにをいってるの……？ 私には賢者のスキルという神の与えた才能が……』

『あるの？』

ディーナは魔法を使おうとする。

だがいくら精神を集中させても、魔法が発動しない。

『そんな！ うそよ！ こんなのうそよ！』

エレンがきびすを返して、自分の元を去って行こうとする。

『待って！ エレン！ お願いよ！ 嫌！ 嫌なの！ 私はエルフ……魔法に長けた種族！ しかも賢者！ 誰よりも優れた魔法を使えることが、私の心の支えなの！ お願い！ 戻して！ 戻してよぉおお！』

……。

…………。

………………そして、ディーナは目を覚ます。

「はぁ……！ はぁ……はぁ……最悪の……夢ね……」

ここはトーカの街にある、一番安い、ぼろい宿だ。

壁の向こうから隣人の声が、ハッキリと聞こえる。

「最低……最悪……。なんで、この私が……こんなぼろい宿に泊まらないといけないの……」

原因はハッキリしている。

金が、無いからだ。

「……この際、金はどうでもいいの。魔法よ。魔法が、一番重要なの」

ディーナは杖を手に取って、魔法を発動させようとする。

だが、彼女がいくら念じても、不思議な現象を起こすことはできない。

「……やっぱり、賢者のスキルがないと、私、魔法が使えないのね」

ギリッ……とディーナが歯がみする。

お金がないことも、Sランクパーティが解散されたことも、そのせいで哀れみの目で見られることも……どうでもいい。

魔法が使えない。

そのことが、ディーナにとって、最も度しがたいことだった。

「……もう、背に腹は、代えられない」

ディーナは身支度を調える。

鏡に向かって、つぶやく。

「……いいこと、ディーナ。我慢しなさい。これからあなたは、 下等生物(にんげん) どもに、頭を下げる」

魔法が使え長命なエルフは、脆弱な人間を常に見下してきた。

エレン。人間の少年。落ちこぼれのテイマーだと蔑んでいた相手。

しかし、実は彼は、この世界に現存する唯一の精霊使いだった。

「……私は今、エレンに嫌われている。そのせいでスキルを失った。このままじゃ一生戻らない。だから……今だけ。今だけ……我慢しましょう。たとえ、プライドが許せなくても……ね」

自尊心は、鍵をつけて、箱にしまい、エレンに頭を下げ、パーティに入れて貰う。

それが、悩み抜いた末に出した、ディーナの結論だった。

「相手は甘ちゃんなお子様。私の置かれている現状を知れば、同情して許してくれるはず……スキルが戻ればこっちのもの」

あとは適当な理由をつけて、パーティを離脱するだけ。

今度は間違えない。

精霊使いを傷つけず、表面上は仲直りした体を保っての離脱。

そうすれば、スキルを没収されることもないだろう。

「一時の、我慢よ。あの 人間(エレン) に謝罪する気持ちが一切無かったとしても、今だけは……我慢。良いわね」

自分に言い聞かせるようにして言う。

もちろんエレンがこの場にいたら、いくら彼女が謝ったとしても、許してはくれないだろう。

だから自己暗示をかけて、心から反省しているようにする。

自分を騙し、エレンを騙す。

すべては、魔法の力を取り戻すため……。

「……よし、いくわ」

ディーナは決意を新たに、ボロ宿を後にする。

だが……彼女は気づいていなかった。

確かに、エレン【は】この場にいない。

ディーナの本心を、エレン【は】知らない。

……けれど、空気中に漂う、目に見えないほどの極小の、【精霊】。

彼らは、しっかりと見ていた。

愛すべき精霊使いの少年に、あだをなす、最低屑女の、どす黒い悪意を。

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精霊使いへの敵対行動を関知しました。

ディーナへのペナルティを実行します。

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