軽量なろうリーダー

ぼくはティナの案内で、【エルフの里】を目指していた。

ティナ。エルフの少女。

１４、５歳くらいの外見。

薄緑色の短い髪をポニーテールにしてる。

小柄で、かなり幼い印象を受けるけど、長命なエルフだから年上なのかな。

「どうして里にいくの？」

「ヴィヴィアンはユニコーン、アタシたちエルフの土地に住まう聖獣よ。里長に事情を説明しないでつれていったら、大混乱を招くわ」

ユニコーンがスリスリ、とぼくに頬ずりする。

「けどティナ。たしかエルフの里って、わたしたち人間は入れないんじゃないの？」

「その通りよ。けど大丈夫だから、ついてきて」

ややあって。

槍を持った見張りみたいなエルフが、ふたりいた。

「止まれ人間！ ここよりエルフの領土なり！ 入れば領土侵犯とみなすぞ！」

見張りエルフが、ぼくたちに槍を向ける。

「引きなさい！ 【里長の娘】・ティルティーナがこの者達の立ち入りを許可するわ！」

「「さ、里長の娘？」」

ぼくたちは目を丸くする。

見張り役たちは、チッ……！ と舌打ちする。

「……通ってよし」

ティナの後に、ぼくらは続く。

「……【落ちこぼれの妹】のくせに偉そうに命令すんなよカス女が」

「……なぜディーナ様は出て行かれたのか」

ひそひそ、と背後で何かを話していた。

聞き取れなかったけど、声の調子から、あんまり良いこと言われなかったのだろう。

ティナはキュッ……と唇をかんでいたし。

「ティナ……だいじょうぶ？」

「ありがとう……大丈夫よ。優しいのね、あなた」

ティナが微笑んでぼくに言う。

その後、ぼくらはエルフの里を案内された。

木々を改造して家が作られていた。

露天商から子供まで、魔法を日常的に使っているような感じだった。

ぼくらがやってきたのは、最も大きな樹を改造してできている屋敷だった。

応接室らしき場所に通される。

しばらくして、里長さんが入ってきた。

「ティナ。なにゆえ 下等生物(にんげん) をこの里に入れた？」

ぼくらに不愉快そうな顔を向けてくる。

「……エルフは人間嫌いで有名なのよ」

アスナさんがこっそりと解説してくれた。

「里のおきてを忘れたかこの愚かな娘め！」

ぼくらの目の前で、里長がティナの髪の毛を引っ張る。

「いたっ！」

「落ちこぼれのカスのくせに！ 里長の名を勝手に使いよって！ 本当におまえは【姉】とは違って出来損ないの屑だな！」

「ちょっと！ 酷いじゃないですか！」

ぼくは立ち上がって、里長の腕をひねり上げる。

「エレン……」

「触るな汚らわしいサルめ！ 死ねぇ！」

バッ……！ と里長がぼくに、手を向けてくる。

「【 風刃(ウィンド・エッジ) 】！」

しーん……。

「なにぃ！？ ど、どうして魔法が発動しないのだぁ……！？」

＝＝＝＝＝＝＝＝

精霊使いへの敵対行為を関知しました。

一時的な魔法使用権限の剥奪を行います。

警告。

二度の敵対行為は永続的な権限剥奪になるのでご注意ください。

＝＝＝＝＝＝＝＝

「くそっ！ なぜ魔法が出ぬ！」

『おろかものじゃな。あろうことか、精霊使いに手を上げるなど』

カレンがぼくの頭の上で、呆れたように言う。

「せ、精霊使いだと！？ ばかなっ！ とうの昔に滅んだはずだろ！？」

『痴れ者が！ ここにおわすは【エレン・バーンズ】様！ この世界唯一の精霊使い様でございますよ！』

ランが胸を張って言う。

「ふぇ、フェンリル！？ そ、それによく見れば不死鳥もつれている、だと！？ ま、まさか本当に精霊使いとは！」

バッ、と里長エレンピオスがぼくから離れる。

ヘラッ……と気持ち悪い笑みを浮かべる。

「ようこそエルフの里へ、精霊使い様！」

「は、はぁ……」

あまりの豹変っぷりに、ぼくは困惑してしまう。

「先ほどはお見苦しい姿を見せて申し訳ございません！ すべてはうちのバカ娘のせいでございます！」

里長はティナの頭をつかんで、ぐいっ、と下げさせる。

「もっと早く教えれば、精霊使い様に失礼を働かずにすんだものを！ この愚鈍な娘め！」

「あのっ！ ちょっと酷いじゃないですかっ！ ティナは愚鈍じゃありません！」

「いいえ精霊使い様、この娘は里長の子供だというのに、才能もなく魔力もゼロに近いという、まさに絵に描いたような愚かな娘なのです。愚鈍と罵られても致し方ないかと」

「自分の娘に、そんな酷いこというなよ！」

ぼくが怒ったそのとき、大気が振動し始めた。

「こ、これはせ、精霊が怒っている！？ ひぃいいいい！ も、申し訳ございませんぅううううう！」

ババッ！ と里長がぼくの前で土下座する。

「ティナに謝って！ この人は愚鈍じゃない！ 毒で苦しんでいる親友のために行動できる、優しい人なんだ！」

「し、しかし……娘に頭を下げるなど、父としてのプライドが許せませぬゆえ……」

ギリッ、とぼくは歯がみする。

「エレン。もういいの。気持ちだけで十分よ」

ティナが弱々しく微笑む。

「お父さん。アタシ、この里を出てくわ。エレンと一緒に旅に出るの」

「そうか。好きにしろ。二度と帰ってくるなよ落ちこぼれの屑が」

フンッ！ と里長が小馬鹿にしたように鼻を鳴らす。

「……ヴィヴィアンも出て行くそうよ」

「勝手にしろ。あの駄馬は、母馬と違ってわれらに恵みをもたらさぬ。お前共々どこかへ消えろ」

「……ええ、そうするわ。じゃあねお父さん。行きましょう、みんな」

とぼとぼと肩を落とすティナ。

ぼくは……この里長に、明確な怒りを覚えた。

＝＝＝＝＝＝＝＝

精霊使いへの敵対行為を関知しました。

エルフ里長への罰に、娘ディーナのエレンへの敵対行為分の罰が加算されます。

里長、および領民から精霊の加護を剥奪します。

→魔力を失います。

→魔法使用権限を剥奪します。

→スキル【疫病神】を付与します。

→etc.……。

＝＝＝＝＝＝＝＝

「な、なんだ！？ わ、私の体から精霊の力がまるで感じられなくなったぞ！？ い、いったいなにが起きてる！？」

里長が急に動揺しだす。

『愚か者め。貴様はいったい誰を怒らせた？ 精霊使いの不興を買えばどうなるか、エルフならば知っておろう？』

さぁ……と里長の顔が青くなる。

「な、なにゆえ精霊使い様が怒るのですか！？ わ、わたくしは娘を叱っただけ！ あなた様に対しては、一切酷いことを申し上げておりませぬ！」

「ふざけるな！」

ぼくは声を荒らげた。

「ティナを……ぼくの仲間を侮辱したじゃないか！」

「え、エレン……」

じわり……とティナが涙を浮かべる。

「いこう、ティナ。こんなとこ、出て行こう！」

「ま、待たれよ！ 待ってくだされ精霊使いさまぁ！」

ガシッ！ と里長がぼくの足にしがみつく。

「魔法の力は、われらエルフの民の誇り！ もしそれが、わたくしのせいで失われたと知れ渡れば、領民と祖霊に顔向けができませぬ！ なにとぞ！ ご容赦くだされ！」

ランが里長の手を、がぶっ！ とかみつく。

『汚い手で若様に触れるな、無礼者！』

「……いこう、みんな」

「待って！ ティナ！ 謝る！ 謝るからゆるして……！」

ぼくは 大翼(テレポート) を使って、仲間達とともに、里を後にするのだった。