軽量なろうリーダー

ぼくたちがいるのは、Ｓ級ダンジョンのひとつ。

冒険者に等級があるように、ダンジョンにも難易度に合わせてランク付けされているのだ。

「おらぁ！ 【烈破斬】！」

ザックさんの振り上げた大剣が、モンスターの頭を両断する。

「へっへーん。どうよぉ！」

「ザック……あんまり大きな音と声を立てないで……モンスターが寄ってくるでしょ？」

「うっせーなぁ！ おれに命令すんじゃねえよぉ！」

得意がるザックさんに、アスナさんがため息をつく。

「大丈夫ですよ、アスナさん。敵は近くにいません。ランがそう言ってます」

使い魔の狼ランは、耳が良いのだ。

彼女が周辺の敵情報を教えてくれる。

「エレン……それに、ラン。ほんと、いつもありがとう」

淡く微笑み、アスナさんがぼくと、ランの頭を撫でる。

「おいおいアスナよぉ。そんな畜生ばっちいだろ。触るんじゃあねえぞ」

「仲間に対してそんな言い方しないで。ランも立派な私たちのパーティメンバーよ」

「はいはい、さーせん……っと、いよいよボス部屋に到着だな。なんだ、案外敵に会わなかったじゃん。らくしょ～」

たどり着いたのは、石造りの、巨大な扉の前だ。

「……ランが敵の少ないルートを教えてくれたし、罠の位置も見抜いてくれたし、雑魚は威嚇して追い払ってくれたからでしょ？」

アスナさんだけは、ちゃんとランの功績をわかってくれている。

「あー？ そんなのしーらね。それの何が重要なんだよ。大事なのは敵を追っ払う腕っ節。そんだけっしょ？ なぁみんなぁ？」

「「そうだそうだ！」」

だがザックさんをはじめとして、他のパーティメンバーさんたちは認めてくれない。

「よっしゃぁ！ いくぜ野郎ども！ ボスなんてパパッと倒してさっさと帰還だ！」

ザックさんが石造りの扉を、ぐっ、と押し開く。

「エレン、それにラン。あなたたちは外で待ってて」

アスナさんが微笑んで、ぼくの頭を撫でる。

「……やっぱり、足手まといだからですか？」

「ううん。違うわ。あなたたちが大事だからよ。それに帰り道にふたりがいないと、安全に帰れないからね」

……優しい人だ。

足手まといだってことを、決して口にはしない。

ぼくらをいつも尊重してくれる。

「じゃ、いってきます」

「はい、いってらっしゃい」「わんっ！」

アスナさんは微笑むと、ザックさん達と一緒に、部屋の中へと入っていく。

ぼくたちだけが残される。

「ラン……ぼく、悔しいよ。いつまでたっても、ぼくはアスナさんに守られてばっかりだもん」

「きゅーん……」

ランがぼくの隣に座り、頭をこすりつけてくる。

「慰めてくれるのかい？ ありがとう、ラン……大好きだよ、ぼくの親友」

『……わたしもですよ、若様』

「え、なに……今の声？」

キョロキョロと周りを見渡す。

だがぼくと狼のランしかいない。

「ラン、敵いるの？」

「きゅ、きゅーん？」

はて？ みたいな顔をする。

若干汗をかいているような。

「狼って汗かくの？ そう言えば前から思ってたけど、君って賢すぎない？」

「きゅ、きゅーん……。！ ワンワンッ！」

そのときだ。

ランが急に立ち上がり、毛を逆立てたのだ。

「ど、どうしたのラン？」

「そこをどけぇぇぇえええええ！」

扉から勢い良く出てきたのは、ザックさんだった。

「な、何かあったんですか！？」

ザックさん達は汗びっしょりになりながら、部屋のドアを閉めようとする。

「リーダー！ ダメだ！ 扉が閉まらねえ！」

「くそっ！ 逃げるぞてめぇら！」

ザックさんが一目散に逃げていく。

最後尾に、アスナさんがいた。

「エレン！ 逃げるわよ！」

アスナさんはぼくの腕をひっぱって、走り出す。

「な、何があったんですか？」

「ブモォオオオオオオオオオオオ！」

振り返ると、そこにいたのは……一つ目の巨人だった。

「さ、 単眼巨人(サイクロプス) だぁ！」

「しかも何体もいたの！ 走るわよ、エレン！」

アスナさんに手を引かれ、ぼくらは全力で来た道を戻る。

だが向こうの方が早かった。

距離がどんどんと縮まっていく。

「くそっ！ このままだと捕まっちまう！ どうする……そうだ！」

にやり、とザックさんが邪悪に笑う。

「おいディーナ！」

パーティメンバーのひとり、賢者のエルフの少女が立ち止まる。

「やれ、そのお荷物野郎をエサにしろ」

「承知したわ」

「なっ！？ 何をするのディーナ！」

ディーナさんは杖を、ぼくに向ける。

「【 麻痺(パラライズ) 】」

「ガッ……！」

突如、ぼくの体に、電流が走る。

体がしびれて、一歩も動けなくなった。

「エレン！ しっかり！」

「アスナ。その子は捨ててくわ。生き残るためのエサとしてね」

「なんて酷いことを！」

「合理的な判断よ」

「言い争ってる場合じゃねえぞ！ 逃げるぞ！」

ザックさんとディーナさんが、ぼくを置いて走ろうとする。

アスナさんだけが残り、剣を構える。

「おいアスナ！ そんなゴミ捨ててけ！」

「黙りなさい！ 逃げたいならあなたたちだけでいけばいい！」

せまりくる単眼巨人たちを前に、アスナさんは一歩も引かず、剣を向ける。

「エレンは仲間！ エサじゃない！ せやぁあああああああ！」

アスナさんは単眼巨人に向かって切りかかる。

「ああくそバカ女！ てめえなんて知らねえ！ 死んじまえクソが！」

ザックさんは悪態をついて、ディーナさんたちとともに走って行く。

「ま、待って……このままじゃ……アスナさんが……死んじゃいます……」

ぼくはザックさんの足を掴んで引き留める。

全員で挑めば、まだなんとかなるかも知れないから。

「うっせえ！ てめえはクビだ！ あのビッチもまたクビだクビ！ 化け物のエサになって死にやがれバーカ！」

ゲシッ！ と顔を蹴って、ザックさんは立ち去っていく。

その姿に……ぼくは初めて、怒りを覚えた。

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【不死鳥の 精霊核(エレメント) 】孵化まで残り６０秒。

また、パーティから離脱したザック、ディーナ他パーティメンバーの 精霊核(エレメント) は自動喪失します。

※精霊の加護を失ったので著しい能力の減退にご注意ください

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