軽量なろうリーダー

ある日のこと。

旅を続けるぼくに、王都冒険者ギルド長から、緊急の 念話(テレパシー) が入った。

『すまん、エレンくん。王都郊外に【古竜ベヒーモス】が現れた。手練れの冒険者で対処しようとしたがまるで歯が立たなかった。すまないが力を貸してくれないだろうか？』

ギルド長ジェイドさんからの依頼を受けて、ぼくは単独で、現場へと急行した。

不死鳥の大翼でいったん王都まで戻り、現場へと飛んで向かう。

『古竜か、遙か古来より生息する、強力なモンスター。SSランクと聞く。ただの人間にはキツい相手じゃの』

ぼくの肩に止まる、不死鳥のカレンが言う。

「うん、だから 勇者(ぼく) の番だね！」

『困っている人がいれば、たとえ旅の途中であろうとこうしてどこからでも駆けつける。うむ、さすがエレン。真の勇者はおぬしじゃな』

現場へと到着、したのだが……。

「ど、どうなってるんだ……？」

『古竜が、死んでおるな』

森の中に巨大な竜が倒れていた。

顔は吹っ飛び、体中から血を吹き出している。

「冒険者達が倒したのかな？」

『考えにくいな。 勇者(エレン) 以外に太刀打ちできる強さではないぞ、古竜は』

竜の死体から流れる血は、湯気が上っていた。

おそらく死亡したのはほんの少し前だと思われる。

「だとしたら、誰が倒したんだろ……？ それに、冒険者のみなさんは……？」

と、そのときだった。

「た、助けてくれぇええええええ！」

森の木々の間から、鎧を着込んだ男が走って逃げてきた。

「ど、どうしたんですかっ？」

彼はぼくの前で倒れ込む。

「ひどい……右腕がちぎれてる。待っててください、すぐ治療します！」

不死鳥の炎を使い、ちぎれた右腕を再生させる。

男は安堵の吐息をついて、ぼくに言う。

「あ、あんたすごいな……腕を治すなんて。も、もしかして勇者エレン様！？」

「はい！ そうです、なにかあったんですね？」

腕が切れても逃げてきたってことは、なにかそれ以上の窮地があったってこと。

身分を隠してなんていられない、勇者の出番だから！

「お、おれらは冒険者だ。依頼を受けてパーティを組み、古竜を倒しに来たんだ……そしたら、【あいつ】がやってきたんだ」

「あいつ？」

「あ、ああ……恐ろしいガキだった。一瞬で古竜を倒しやがった。け、けどそれだけじゃない……おれたちを……冒険者達を……！」

と、そのときだった。

ブシャッ……！ と、冒険者さんの体が破裂したのだ。

「なっ……！？」

まるで空気を入れすぎた風船のように、彼が破裂したのだ。

『エレン、気をつけろ、敵の攻撃じゃ！』

ぼくの周囲の木々がバシュッ……！ と破裂する。

大量に生えていた樹木達は消えて、視界が開ける。

「へぇ、ボクの【ヒール】を避けるんだ。結構やるじゃん」

少し離れたところに、木々のない開けた場所があった。

そして……そこには、大量の死体が転がっている。

「ひどい……」

死体の山の上に、【そいつ】はいた。

子供のように小さく、女の人のように線の細い人だ。

「はじめまして、ボクはニコ。転生者さ」

ニコはぼくを見て、ふぁあ、とあくびをする。

「来るの遅くなーい？ 暇つぶしも飽きちゃってたところだったよ」

「暇つぶし……だと？」

にぃ、とニコが邪悪に笑う。

「う、うう……」

死体の山の近くに、虫の息だけど動いている人がいた。

「！ ま、待っててすぐ治癒を！」

「は、させっかよ。【ヒール】」

ニコが手を向けて、力を発動させる。

すると虫の息だった冒険者さんの体が膨れ上がり、バチュッと破裂する。

「……おまえが、やったのか。さっきの人も、冒険者さんたちも、みんな」

「そうだよ。エレン、君をおびき寄せるための、道具に利用させてもらったんだ」

顔に血をつけた状態で、愉しそうに笑う。

「こっちからおまえ探すのめんどうじゃん？ けどおまえは勇者だから、ピンチには駆けつける。だから冒険者達ぶっ殺してピンチを作り出したってわけ。いやー、ボクってあったまい～」

ぎゅうう、とぼくは拳を握りしめる。

「殺しすぎちゃったけど、ま、いっか☆ こいつらが弱すぎるのが悪いんだし～？」

「……なんで」

「あ？」

「何でそんな酷いことをするんだ！ 治癒の力を持っているくせに！ 人を傷つけるなんて最低だぞ！」

人を治す力は、傷付いた誰かを救うためにあるのに……。

こいつは……最低だ！

「はっ！ 粋がるなよザーコ。悔しかったらこいつら治してみろよ」

「言われなくてもやってやるよ！」

「ばーか。ヒールを極めしボクだって、死者を蘇生させることなんてできないんだから、お前程度じゃ絶対不可能だろうけどね」

ぼくは背中に不死鳥の翼を生やして飛び上がる。

そして翼を大きく広げて羽ばたかす。

白炎でできた羽が周囲に無数に舞い散り、死者達に降り注いだ。

炎の羽は死んだ彼らの、壊れた肉体を瞬時に元通りにさせる。

「う、うう……」

「おれたちは……いったい……？」

むくり、と倒れ込んだみんなが起き上がり出す。

「そ、そんなバカなぁあああああああああああああああああ！？」

死体の山から転げ落ちたニコが、愕然と周囲を見回す。

「し、し、死者の蘇生だと！？ そんなばかな！ ヒールを極限まで鍛えたボクにさえ、なしえなかったというのに！」

『神子たるエレンの治癒の力は、死者すら蘇らせるほどに進化しておるのじゃ。さすがはエレンじゃ』

『ま、ちんけな君のちんけな努力など、圧倒的な力の前では無意味、ってことだよ』

ルルイエさんの声がどこからか聞こえた。

「チンケな努力だと……ボクの死ぬ思いで鍛えたヒールを、馬鹿にしやがって！」

「みんな、町に戻ってるんだ！ こいつは……ぼくが倒す！」

ぼくは冒険者達を、不死鳥の大翼で王都へと転移させる。

「調子載ってんじゃねえぞガキぃ！ このボクがお前程度に倒されるわけないだろぉ！」

「ぼくは負けない……！ 君みたいな酷い人を、絶対許さない！」

「ハッ！ 死ねやぁ！」

ダンッ……！ とニコが地面を蹴って近づいてくる。

一瞬で距離を詰めて、懐に入り込む。

「おらしねぇ！」

強烈なボディーブローを……しかし、ぼくは片手で受け止めた。

「なっ！？ ば、ばかな！ 極限まで強化した拳を、見切るだと！？ け、けどばーか！ 手を掴んだのが運の尽きだなぁ！」

額に汗をかきつつも、ニコが歯をむいて笑う。

「ゼロ距離からの【ヒール】が最も効果あるんだよぉ！ くらえ、過剰活性による細胞破裂を！ 脳漿ぶちまけなぁ！」

ニコはボクを見て言う。

「【ヒール】……！」

しーん……。

「なっ！？ そんな……【ヒール】！ 【ヒール】！ ひーーーるぅうううううううう！」

ニコが何度も叫ぶが、しかし何も発動しない。

「どうなってるんだよぉおお！」

「たぁ……！」

ぼくは逆にボディーブローをニコにたたき込む。

「ほげぇええええええええええ！」

彼は吹っ飛ぶと、空中でクルクルと回転しながら、ぐしゃりと地面に倒れた。

「な、なんで……どうして……【ヒール】！ くそ……発動しない……【ヒール】！ 痛い……いたいよぉ……【ヒール】……【ヒール】ぅうう……！」

治癒を使えるというのに、彼は傷付いた体を、動かせないようだった。

ぼくは彼に近づいていく。

「く、来るなぁ……ひ、【ヒール】！ このっ！ 発動しろ！ 発動しろよぉ！ ヒール！ ヒールぅ！」

「もう、やめにしよう」

ぼくは癒やしの炎で、ニコの体を治す。

「おとなしく捕まって、罪を償って」

「ちくしょぉ……ちくしょぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」

涙を流した彼がぼくに突っ込んできて、ぽかぽかと胸をたたく。

あまりに非力なパンチだった。

ぼくは彼の首の後ろに手刀を軽く打ち込むと、がくん……とニコが倒れる。

「く、そぉ……ボクの、ヒールが……なんできかないんだよぉ～……」

＝＝＝＝＝＝＝＝

うっひょー！ エレン強ええええ！ 最☆強！

このガキ、スキルを鍛えたことが自慢だったようだけど、無駄な努力だったね。

スキルの使用権限を剥奪したんだよ。

さぁて、あれだけエレンをこけにしてくれたんだ。

ちゃんと、ペナルティを与えてあげないとね。

＝＝＝＝＝＝＝＝