軽量なろうリーダー

ダントン院長先生の作ってくれたフィーンとお揃いの帯剣用のベルトと鞘を付けて、常に木剣を持ち歩くようになって三ヶ月。

孤児院のあるリスバーン村は雪の降る季節になって、もともと少ない人の往来がさらに減り、ひっそりとした新年を迎えている。

そんな新年を迎えた孤児院で、あたしはというと、日課となった剣の素振りをフィーンと一緒に行っていた。

「二〇〇！ ふぅ、やっと身体が温まってきた」

「はぁはぁ、アルフィーネ、ちょっと息が上がって――」

「ごめん、フィーン。飛ばし過ぎちゃったかも」

フィーンの息が切れて、膝に手をあてているのを見て、自分の素振りのペースが速かったことを知った。

剣を振るのが楽しくて、夢中で素振りしちゃってたから気付けなかった。

いつも気を付けなきゃって思ってるんだけど、やっぱり夢中になっちゃった。

「だ、大丈夫！ 休憩できたから、打ち合いの練習しよう！ 今日も俺から攻めるね。絶対に一本取ってみせるぞ」

少しだけ呼吸が整ったフィーンが木剣を構える。

剣の手ほどきをしてくれた卒業生の冒険者の人はすでにおらず、また孤児院の年上の子たちでは全く相手にならないため、自然とフィーンと二人で剣の練習をするようになった。

基本的な構えだけしか教えてもらえなかったが、それだけで十分な気もしている。

あたしとしては剣術が上手くなるということよりも、ただ一心に剣を振るっているのが楽しいからだ。

フィーンは色々と構えの型とか、剣の振り方を知りたがっているみたいだけど。

剣の手ほどきをしてくれた冒険者の人たちは、冬の雪が溶けるくらいの時期にまた来ると言ってたから、その時に指導してもらおうって話し合ってる。

フィーンの呼吸が落ち着いたのを見計らい、あたしも剣を構える。

「どこからでもいいよ」

「うん、じゃあいくよ！」

感覚を研ぎ澄まし、フィーンが繰り出してくるであろう剣筋を想像の中に読み込んでいく。

これまでの打ち合い練習の中で、彼が繰り出した剣筋は全て記憶しているため、百近い数が脳裏に浮かび上がる。

その百近い剣筋とその他に考えられる剣筋を足し、今日の体調や環境を考慮した中で、繰り出す可能性の高い手を選び出す。

今日の初手は疲労が溜まってるし、すぐに決着を付けようと、きっと飛び込んでくるはず。

あたしはかわすか、受け流すか、それとも――。

フィーンが動き出す気配を感じたため、すぐに自身の対応に決断を下し、身体を反応させた。

「なっ！ アルフィーネ！？」

「飛び込んでくることは分かってたから、そうはさせない」

飛び込ませないように、フィーンの動きに先んじてこちらが動き距離を詰めた。

あたしとフィーンの木剣が交差し、押し合いからの力比べが始まる。

剣を手にしたことと、三ヶ月の鍛錬で身体に力がみなぎってきていた。

「強いっ！ けど、これなら！」

フィーンは力ではかなわないと見て、自身の力を引き、体勢を崩そうとしてくる。

「それじゃ、あたしから一本は取れないよ。フィーン」

フィーンの動き想定済みのため、あたしは押す力を弱め、離れようとしたフィーンの手に向け、斬撃を放つ。

「くっ、斬撃が早い。けど――」

必死の表情であたしの放った斬撃を捌いたフィーンだけど、もうこの段階で彼の勝ち筋は残されていない。

捌かれた剣先を勢いよく引き力を込めると、間合いを詰め、防御がおろそかになったフィーンのみぞおちに刺突を撃ち込んだ。

「ぐえ、嘘だ。早すぎて見えないや」

「ご、ごめん、フィーン」

「だ、大丈夫。俺は丈夫だからっていつも言ってるだろ。これくらい平気さ」

みぞおちを押さえ、膝を突いたフィーンは心配ないと言いたげに苦痛に歪む顔を隠そうと、ニコリと笑う。

その顔を見てると、自分が悪いことをしたかのような感覚に陥る。

けど、村であたしの剣を受けられる人は、大人も含めフィーン以外、誰一人いなくなっていたこともあり、ずっと甘えさせてもらっているのだ。

「今日はこれくらいにしとこう。もうすぐ、朝ごはんになるし。練習してて遅れるとフィーリア先生に怒られちゃう」

「あ、ああ。そうだね。そうしようか。また、夜ご飯が終わったあと練習しよう！ その時はちゃんと一本取るから！」

立ち上がったフィーンは自身の木剣を鞘にしまうと、膝についた土ぼこりを払った。

「うん、フィーン、あたしの練習に付き合ってくれてありがとね」

「なんでそんなこと言うの？ 俺も剣術は強くなりたいと思ってるし、実際強くなってるからこっちも助かってるよ」

「ほんとにそう思ってる？」

「ああ、早くアルフィーネから一本取って、俺の剣で守れるようにならないといけないからね」

一番身近にいてくれて、あたしに安心感を与えてくれる存在。

それがフィーンだ。

剣を一緒に練習するようになっても、その思いに変化はなかった。

「フィーン君、アルフィーネ、みんなが朝ごはんを待ってるから剣をしまって早く来なさい！」

食堂にこないあたしたちに痺れを切らしたフィーリア先生が、窓から顔を出して早く来るように呼んできた。

「アルフィーネ、早く食堂に行かないとまたお手伝い増やされちゃう」

「そ、そうだね。早く行こう！」

あたしはフィーンの手を引くと、急いで食堂に向かった。