作品タイトル不明
二百三十九話 帰還
迷宮都市で風、水、土、火、闇、光の属性の杖をすべて揃えて、メルにアダマンタイトを渡して泉の家に戻ってきた。この場所が聖域に指定されるまでもう少しだな。
「みんな、ただいま」
「裕太ちゃん、おかえりー。お姉ちゃん寂しかったわー」
泉の家に戻ると皆が出迎えてくれたが、声を掛けるとディーネが飛びついてきた。なんかディーネのテンションがおかしいな。
「イフちゃんが来ても、お姉ちゃんを忘れるのはダメなのよ！」
俺の胸倉を掴みグイグイと揺らす。
「いや、ディーネの事は忘れてないよ。どうしたんだ？」
「じゃあ、なんで召喚しなかったのー？ ドリーちゃんもノモスちゃんも何回も呼ばれたわ。イフちゃんも迷宮探索に呼ばれたじゃない。それなのにお姉ちゃんは牛乳を冷やすだけだったわー」
「い、いや、ヴィータも呼んでないだろ。ディーネとヴィータには動物達のお世話や、水の管理をお願いしているから遠慮しただけなんだよ」
「ドリーちゃんも植物の管理してるわー」
疑惑の視線で俺を見るディーネ。まだ納得してないようだ。今回は結構気にしているのかもしれない。
「ドリーも大事な役目だけど、死の大地だと長い期間水を撒かないと植物が危険だよね。だからだよ」
真剣な目でディーネを説得する。もうさっさとお酒でご機嫌を取りたい気分だが、こういう時に安易な方法に逃げると信頼を失うから、ちゃんと説得しないとダメだ。
「むーー」
ものすごく悩んでらっしゃる。信用するかしないかまだ迷っているらしい。
「俺はディーネがちゃんと管理してくれるから、安心して迷宮都市に行けるんだ。とっても感謝してる」
「むー……分かったわ。お姉ちゃん、裕太ちゃんの事を信じるわ。でも、女の子をほったらかしにするのはダメなのよー！ 偶には呼ぶ事！」
女の子って……まあ、あれだ、今はツッコんだらダメだって事は分かる。
「分かったよ。長く離れる時はちゃんと呼ぶようにする」
「良くできましたー。お帰りなさい裕太ちゃん」
「……ただいまディーネ」
帰って来て速攻でなんか疲れた。まあ、ディーネの機嫌が直ったのならいいか。
「えーっと、ヴィータも偶には呼んだ方がいいのか？」
「うーん、僕は用事がある時とお酒を飲む時に呼んでくれたらいいよ」
苦笑いしながらヴィータが答えてくれた。大人な回答を貰えてとても助かります。ディーネと絡んでいる間に、俺以外は全員帰還の挨拶を終えたらしく、こちらを見ている。
「えーっと、そろそろ夕食の時間だから家に入ろうか。新メニューもあるからみんなで食べよう」
「うむ、宴会じゃな」
「たらふく飲むぜ」
「お姉ちゃん、たのしみにしてたのー」
俺は宴会なんて一言も言って無いんだが、ノモスとイフとディーネが浮れた感じで家の設置場所に向かう。この前ノモスが戻る時に宴会だって言ってたけど、すでに確定事項として通達されていたらしい。
とりあえず、宴会の流れには逆らえない感じだが、一言だけ言っておこう。
「宴会は構わないけど、夕食が終わってからだからね」
「えー、すぐに飲もうぜ」
「ダメ！」
イフがすぐに飲ませろと言ってくるが、俺は毅然として断る。めざせ、ＮＯと言える日本人。
「なんでだよ」
「教育に悪いとか色々と理由はあるんだけど、俺がいない時の様子も聞かせて欲しいからね。みんなお酒を出したら盛り上がって、あんまり話に集中してくれないし……」
ちょっと不満そうだが、なんとか即座に宴会の流れは阻止した。代わりに夕食の時にエールを一樽出す事を約束させられてしまった……もう少し交渉ごとに強くなりたいものだ。家を設置して中に入り、さっそく食事の準備をする。
とりあえず新メニューを全種類は確定で……いや、エンペラーバードの干し肉は止めておこう。あれを食べたら、酒飲み達がもっと酒を出せと騒ぎ出すのは間違いない。干し肉は宴会の時にだな。他にも色々と仕入れてきたしメニューは十分豊かだろう。
「へー、白と言うよりも黄色なのね。お姉ちゃん、初めて見たわ。美味しいの？」
「おいしー」「キュキュー」
ディーネの言葉にベルとレインが一生懸命説明している。
「まあ好みはあるけど、不味い料理では無いと思うよ。じゃあ食べようか」
「裕太、その前にエールが出ておらんぞ」
「ああ、そうだった。今出すよ」
ノモスの前にエールの樽を出して、改めて食事を開始する。
「へー、初めて食べる味だけど、なんだか濃厚で美味しいわ。お姉ちゃん大好きよ」
固唾を呑んで見守っていたベルとレインに、美味しいと告げるディーネ。
「確かに美味いが、エールにはあんまり合わねえな。ワインにしておけば良かったか？」
イフが首を捻っている。クリームシチューにお酒を合わせるって、あんまり聞いた事が無いな。俺には何が合うのかなんて分かんないけど、文句を言われても今回はエールだけだ。
ヴィータは特にクリーム系の料理が口に合ったようで、ニコニコと頬張っているが、ノモスはちょっとしかめっつらをしている。
「ノモスは口に合わなかったか？」
「む？ 不味くは無いのじゃが、儂はもっとガツンとした味がいいな」
なるほど、牛乳が入るとマイルドって言うか優しい味になる気はする。
「他にも何か料理を出そうか？」
「いや、不味い事は無いからこれで十分じゃ。儂の本番は宴会じゃからな」
「はは、まあいいツマミを手に入れたから、楽しみにしててくれ」
「なんじゃと、どんなツマミなんじゃ？」
「それは宴会の時にね。今出したらノモスはツマミとエールだけで、他を食べなくなりそうだからな」
「裕太よ。お主は忘れておるかもしれんが、儂等は精霊じゃから、別に食事をせんでも問題無いんじゃぞ」
「知ってるよ。酒を飲まなくても問題無い事もな」
完璧な返しができた。いま、俺は完全にドヤ顔をしている。
「バカを言うな。酒が無かったら儂は暴れるぞ」
とても真剣な顔で言われた。大精霊が暴れるとかどんな脅しだよ。俺のドヤ顔が一瞬で引きつったのが分かる。小粋な返しをしたはずなのにビビらされてしまった。
「暴れたらお酒も無くなるな」
「むぅ……」
勝った！ なんか負けたらお酒を出す回数が増えそうな気がしたから、踏ん張って良かった。まあ、毎日お酒を出してもいいぐらいの恩は受けてるんだけど、毎日お酒を出すとなんか危険な気がするんだよな。アル中とは言わないけど、延々と飲み続けている気がする。
「ヴィータ、動物達の様子はどうだった？」
満足したのでヴィータに、俺がいない間の動物達の様子を聞いてみる。
「そうだね、警戒心は残ってるけど、毎日定期的に食べ物が運ばれてくるから、飢える事も無く落ち着いているよ」
「俺が近づいても大丈夫かな？」
「大丈夫じゃ無いね。野生は野生だから、人が近づくと逃げるか襲って来るよ。動物達に受け入れられるのは簡単じゃ無いからね」
ですよねー。地道に警戒心を解いていくしか無いだろうな。
「グァバードの卵はどうなってるの？」
「四羽が無事に生まれたよ。次に生まれそうなのはまだちょっと先かな」
やっぱり生まれてたか。すり込みは次の機会を狙うとして、明日にはヒナの様子を見に行こう。グァバードは元々警戒心が薄いみたいだし、近くで見られたらいいな。グアグア言って追い払われる可能性もあるが、飼いならされた鳥の野生の薄さに期待しよう。
「ディーネ、ドリー、池や植物はどんな感じ？ 問題は起きてないか？」
「池は問題無いわよー。水生植物もちゃんと根付いているし、ヴィータちゃんのおかげで生き物も問題無く定着してるわー」
「植物も順調ですね。トマトがもうすぐ収穫できますよ。あとコーヒーも実らせる事が可能になりました」
おお、牛乳も砂糖もあるし、コーヒーの実を上手に加工できればコーヒーが飲み放題だ。トマトは正直忘れてた。でも楽しみだな、もぎたてのトマトに塩を振ってかぶりつこう。
「みんなありがとう。ろくに面倒も見ていないのに、順調なのはみんなのおかげだよ」
お礼を言って頭を下げる。全体的に順調だし、聖域の件や公園にも手を入れないといけない。色々とやる事が重なってるし明日から頑張らないとな。
「ゆーたー。べるあいすたべるー」
「キュー」
「れいんはぷりんー」
「あいすがたべたい」
「ぷりんだぜ！」
「……」
「むーんもぷりんだぜ」
考え込んでいるとベル達がデザートが食べたいと言ってきた。後ろにはシバ達も並んでいる。……今朝も食べさせたんだよな。
太らないし病気にもならないから、体的にもいくら食べさせても問題は無いんだが、欲しいと言われて簡単に与えていると、我慢ができない子になってしまうかもしれない。ガッリみたいになったら最悪だよな。
「んー、今日は特別だよ。明日からおやつは一日一回だからね」
なんでーっと言うベル達に何でもだよっと言って、リクエスト通りにアイスとプリンを渡す。トルクさんが大量に作ってくれているけど、これだけの人数で食べると十日ももたない気がするぞ。
「裕太ちゃん、それはなにー？」
「デザートだよ。皆も食べるか？」
ジーナ達と、ノモス以外の大精霊達は頷いたので、それぞれ食べてみたい方を聞いて渡す。二つ渡すとベル達が羨ましがるから一種類だけだ。
大精霊達がプリンやアイスを食べる瞬間を固唾を呑んで見守る。シルフィでさえアイスとプリンを食べた時は、表情が崩れたからな。どんな表情になるか楽しみだ。
「ぷるぷるしてるわー」っと言いながらディーネがスプーンでプリンを掬い、ゆっくりと口に運ぶ。
「んーーー」
ディーネがスプーンを持ったまま右手で頬を抑え、プルプルと震えている。何だかとても色っぽい。
「これは素晴らしい食べ物です」
あっ、ディーネに目が釘付けになって、ドリーが食べる瞬間を見逃してしまった。
「冷たくて最初はねっとりとした感触、なのにサラっと口の中で溶けて濃厚な甘さが……」
どうやらドリーは違う世界に行ってしまったようだ。ニッコリと微笑みながら、アイスの良い所を話している。日本酒を飲んだ時も同じような状態になってたな。ドリーは気に入った物が出ると、語りたくなるタイプのようだ。
「美味かったぜ！」
イフに至っては食べる姿すら見逃してしまった。他のメンバーはまだ半分も食べてないのに、食べるのが早すぎるよ。イフが普通の女の子みたいに、キャピキャピと喜ぶ姿を見て見たかったんだけど、この速さで食べ終わったって事は豪快に食べたんだろうな。ちょっと残念だ。
ヴィータは美味しそうにプリンを食べていた。うん、喜んでくれるのは嬉しいが、男の精霊だと何と言うか見ていても楽しくは無いな。
みんなデザートまで食べ終わったし、子供達は先に寝かせて宴会に突入するか。