軽量なろうリーダー

帰還民問題の住民寄合に向けて準備を進めていた、その翌朝。

南街道から、一人の青年が歩いてきた。

金髪。長剣を背負っている。体格は良いが、どこか痩せこけている。目が虚ろだ。

俺は知っていた。倉庫の壁に「レイガス参上」と刻んだ男を。

「……帰っ——」

フィーネの声がかき消された。広場にいた住民の誰かが叫んだ。

「レイガスだ！」

「——あいつが戻ってきた！」

空気が凍った。

残留民の間に緊張が走った。この男が何をしたか覚えている。魔法で畑を焼き、ダンジョン攻略で街を壊し、飽きたら出ていった。

帰還民の中にも動揺が広がった。この男のせいで領地を追われた者がいる。「あいつが災厄の元凶だ」という声が、低く、しかしはっきりと聞こえた。

（同時多発案件。帰還民の受け入れ問題と、レイガスの帰還が同時に来た。——公務員の日常だな、と言いたいが、さすがにこのレベルは前世でも経験がない）

レイガスが広場の端で立ち止まった。周囲を見回している。——噴水が直っていること、排水溝がきれいなこと、パンの匂いがすること。何かに気づいたような顔をしたが、すぐに無表情に戻った。

俺は近づいた。

「レイガスさん」

「……誰だ」

「中村です。この領地の行政官です」

「行政官？ そんなのいたか？」

「あなたが出ていった後に赴任しました」

レイガスの目が、街を見回した。

「……きれいになったな」

「ええ」

「排水溝、臭くないのか」

「住民と一緒に掃除しました」

「……俺、魔法で一発でできたのに、やらなかったんだな」

「魔法で一発できたとしても、次に詰まった時にまた魔法が必要です。手で掃除する方法を覚えれば、誰でもできます」

レイガスが黙った。何か考えているようだったが、それ以上は言わなかった。

それだけだった。レイガスは多くを語らない。前世でニートだったという情報がなければ、無口な傭兵にしか見えない。

だが、一つ気づいたことがある。レイガスの目が、噴水を見た時だけ一瞬揺れた。自分が壊したものが直っている。そこで子供が笑って水遊びをしている。——それを見たレイガスの表情は、「安堵」でも「後悔」でもなかった。「あり得ないものを見た」という顔だった。

フィーネがメモ帳を取り出して、小さく書いた。「レイガスさん、ふんすいをみた。めがゆれた」。——この子は、観察だけは一人前だ。

（——あの男の中で、何かが動いている。それが「後悔」なのか「絶望」なのかは、まだわからない。だが、「何も感じない」人間は戻ってこない。戻ってきたこと自体が、この男の「一歩」だ）

レイガスが広場のベンチに座った。詰めかけた住民たちが、一歩引いた。溝が、物理的にできた。レイガスはそれに気づいているが、移動しなかった。移動する場所がないのだ。

（「どこにも行くところがない」。——前世の六畳一間と同じだ。あの部屋ではカーテンを閉め切っていた。今は、広場のベンチに座っている。せめても外に出てきた。それだけでも、進歩だ）

◇ ◇ ◇

フィーネが執務室で待っていた。顔が青い。

俺の顔を見て、目が揺れていたが、声はしっかりしていた。

「ナカムラさん。レイガスさんが戻ってきました」

「はい」

「住民が怖がっています。帰還民の方も『あの人がいるなら出て行く』と」

「そうでしょうね」

「どう、したら——」

（フィーネ様。あなたが答えを知っている）

「フィーネ様。以前、レイガスさんに何と言いましたか」

フィーネが思い出した。目が揺れた。

「——『ありがとう。でも、ここからは私たちでやります』」

「そうです。あの言葉は正しかった。——今も正しいです」

「でも、レイガスさんの居場所は——」

「それは、これから作ります」

フィーネは「作る」という言葉に、少しだけ肩の力が抜けたように見えた。「与える」のではなく「作る」。その違いを、この子は直感で正しく掴んだ。

フィーネがメモ帳を取り出した。手がまだ震えている。だが、書いた。

「レイガスさんのいばしょをつくる。どうやって？→ナカムラさんにきく」

（「どうやって」の後に「ナカムラさんにきく」と書くのは、依存ではなく、信頼だ。——この子は、分からないことを「分からない」と言える。それがどれほど大事なことか、前世の上司にも教えてやりたかった）

フィーネはメモ帳を閉じて、それから窓の外を見た。広場のベンチに、レイガスがまだ座っている。誰も近づかない。

「……寒そうですね」

フィーネが立ち上がった。窓に手をあて、レイガスの方を見ている。その横顔は、「何かしなきゃ」という顔だった。

五分後、フィーネは温かいお茶と毛布を抱えて広場に出ていった。レイガスの隣に、黙ってそれらを置いた。

「……何だ。これ」

「寒そうだったので。お茶も、置いておきますね」

「……」

レイガスはそれらを見つめた。受け取りもしないが、拒否もしなかった。フィーネは何も言わず戻った。

（言葉が届かない相手に「置いておく」。拒絶されても引かない。——それがこの子の流儀だ）

窓から見ていると、十分後、レイガスは黙って毛布を肩にかけ、お茶を一口だけ飲んだ。

フィーネはそれを見て、小さく笑った。

「一口だけでも飲んでくれました」

（「一口だけでも」。それを成果として受け止める。——この子の小さな成功体験の積み重ね方は、行政のそれに似ている）

「フィーネ様。一つだけ、覚えておいてください」

「はい」

「居場所は、『与える』ものではありません。『見つける』ものです。住民台帳に名前を書いても、それだけでは居場所になりません。「ここにいていい」と本人が感じるまで、時間がかかります」

「——はい」

フィーネが小さく頷いた。その目は、もう震えていなかった。——いや、少しだけ震えていたが、それを押し殺して、メモ帳に書いた。

「いばしょ＝あたえるじゃない。みつけるもの」

（——この子のメモ帳は、いつかこの領地の行政史になるかもしれない）