作品タイトル不明
24.顛末後の要求
「私の今の主は、違いますが、それでも私にとって、今も昔も大事だと思うお嬢様はリーシャ様だけです」
当主でありながら、総括執事に認められていなかった父。それをきっと父は感じていた。
いつも母のそばにいた相手が、自分を受け入れるはずないと考えた。
もちろん、父のやってきたことは母には残酷な裏切りで、それを近くで見てきたラグナートはもちろん、邸宅の使用人だって父のことを敵だと思うようになるのは当然のことだ。
自分の行いを棚に上げて、裏切り行為を指摘する父の姿は昔の傲慢さのままなのに、今はなぜかむなしく感じた。
しばらくすると、部屋の中に従僕や邸宅を守る警備兵が入ってきた。
その姿を見て、ようやく現実を思い知ったのか、姉が縋り付くように両手を祈るように胸の前で組んだ。
「嘘でしょう？ ねぇ、家族じゃない。きっと誤解してるのよ、リーシャ。みんな、あなたのために厳しく言ってきただけなのよ？ 子供のあなたを教育するためには少しくらいきつい事言うのも仕方ないじゃない？」
「そうですね、お姉様のいうことも一理あります」
確かに、子供のしつけに厳しく言い聞かせることはある。
しかし、それが本当にしつけなら、の話だ。
「じゃ、じゃあ！」
「でも、わたしが必要だと思うことはすべてラグナートから学びました。ただ、怒鳴り叩くだけの家族じゃなくて、本当に親身になってわたしを教え導いてくれたのは、父でも継母でもなければ、当然お姉様でもありません」
わたしの家族はラグナートだけだった。
結婚して、いろいろな事が変わったけど、ラグナートはわたしにとって家族のままだ。
「最後くらいはお見送りいたしますよ」
客を見送るのも総括執事の仕事の一つだけど、邸宅の外に追い出す間大丈夫かと心配になる。
この調子では、きっと暴言を吐かれるだろうなと。
「義理の父親を見送るのだから、私も一緒に行こう」
それを察してか、牽制のつもりで旦那様も立ちあがり、同時にわたしの肩に手を置く。
顔を上げると、旦那様が従僕に命じて三人を追い立てるように促していた。
来なくてもいいという合図なのはわかった。
「お父様、お継母様、お姉様、お元気でお過ごしください。きっと旦那様がお住まいの方は気を使ってくださっていると思いますので、快適に過ごせると思います」
旦那様曰く、西の方の領地にある 有名な(・・・) 静養所らしい。
いろいろな貴族が、様々な理由で入れられているんだとか。
無理矢理連れだされる家族にわたしは最後に頭を下げた。
ぼんやりと、窓の外を眺める。
家族が邸宅の外に連れ出されてから、門まで続く道を眺めていた。
彼らは最後まで何かを訴えていたけど、旦那様は容赦なく馬車にのせ見送っていた。
「薄情なのかな……」
ぽつりと零す。
血のつながった家族からすべてを奪い取り、見放すように追い出した。
人によっては、冷血だというかもしれない。
「人の評価は今更か」
結婚前も結婚後もいろいろ言われているのは知っている。
それを放置しているのは、いちいち言い返すのも面倒だったから。
結婚前は領地のことで手一杯でそんな噂気にかけていられなかったし、結婚後はだらだらした生活をしたかった、ただそれだけだ。
「なんか、人生計画がずれてる気がする……」
正確には結婚生活計画かもしれないけど。
どうしてこんな風になったのか、改めて考えだしたとき、部屋の扉が開かれた。
入ってきたのは旦那様だ。
「あの、この邸宅の主は旦那様ですけど、一応この部屋の主はわたしなんでせめてノックぐらいして下さい」
「ノックしたが、返事がなかったから心配したんだ」
あー、すみません。考え事してました。
「特別心配されることはないですけど」
旦那様に窓際の席を勧めて自分も対面に座る。
そして改めてお礼を口にした。
「今回の件、ありがとうございました。いろいろと骨を折ってくれたようで、感謝しています」
「こういう時に権力は使わないとな、奥様？」
確かに、まさか皇帝陛下さえも動かすとは思わなかった。旦那様だからできる手段であって、普通はできない。
「でも、よかったんですか？ ミシェルが嘆いてましたけど」
「もともと、無期限の謹慎処分だったところを期限付きになっただけだ。謹慎処分にまでなったのに、君に突っかかってくることはもうないだろう。もし次また何かしたら、今度は堂々と処分できるからな」
「しょ、処分……」
さすがです、旦那様……。
「贅沢して暮らしたいのなら、一生結婚しなくていいのではないか？ 社交界の笑いものになるがな」
皇女殿下が旦那様と結婚したかったのは、旦那様の財力があってこそ。
我慢することなくほしいものは何でも買える皇族という身分から、我慢しなければならなくなる可能性が高い臣下との結婚。
生活環境を変えたくないのなら、結婚しない方が結婚相手のためでもある気がする。
「人は暮らしている生活環境に慣れていくものですよね……」
「普通はな。ただし、贅沢になれた人間が我慢を覚えるのは相当苦労すると思う」
「ですよね」
これはわたしの家族にも言える。
なにもはじめから彼らが贅沢を満喫していたわけじゃない。
はじめは、食事だったり、少し綺麗なドレスだったり。それが次第に要求が増え、贅沢に慣れていった。
「我慢できずにほしいものは大金を払ってでも手に入れる、それは一種の病気だ。そんな病気持ちの人間に治められている領民が哀れだな」
「領主として、旦那様は父をどう思っていましたか？」
「無能なクズ、同じ貴族として吐き気がするほど嫌悪する。まだロザリモンドの両親の方がマシだ」
殺伐としていても、領主としてやるべきことはやっているから、まだマシということらしい。
でも、本当に好き勝手いいますね。
一応わたしの親だけど。
だけど、旦那様の言葉に少しだけほっとした。
うん、あれはもうどうしようもなかったんだと、気持ちを切り替えよう。
「前から思っていたが、父君に君は似ていないな」
「わたしは完全に母親似です」
まじまじと見られて、少し面映ゆい。
「君の母上が美人だったと聞いたことがあるが、きっとそれは真実だったんだろうな」
本当に、最近の旦那様は何があったのか聞きたい。
冗談ではなく、こういうことを言われると、どう返していいのかわからなくなる。
「わたしの記憶の中の母は、儚いって言葉が似合います。ベッドの上で寝たきりで……でも、美人だったと思います……ところで旦那様。わたしに何か言いたいことがあるんじゃないんですか？」
何もなくただ旦那様が訪ねてくるとは考えにくい。
強引な話の転換は、別に話を変えたかったわけじゃないから！
「大した用事じゃないが、頼みがあると言っただろう？」
そういえばそうだったと思い出す。
一体何を要求されるのか、あえて考えないようにしていた。
「言っておきますが、できることとできないことがありますからね？」
「できるかできないかは、リーシャの心一つで変わるな」
一体なんだろうかといぶかし気に見ると、旦那様は少し言いづらそうだった。
いつもならスパッと言ってくるのに、なかなか言い出さない。
そんなに言い出しにくい事なのかと、少し身構えると、ようやく旦那様が口を開いた。
「え？」
静かな要求だった。
二人きりの部屋の中で、旦那様の声を遮るものは何もない。
それなのに、一瞬聞き逃しそうになるほど、小さな声。
しかし、それは確かにわたしに届いていて、思いがけない要求に目を見開いた。
なぜか旦那様が気まずそうにしていて、それが逆に新鮮だった。
旦那様がわたしへ言ったその要求。
それは、名前で呼んでくれという意外なものだった。