軽量なろうリーダー

ライクに連れられ、この前来た鍛冶場の裏方へ回る。

初めてここに来た時、前の剣ではオリハルコンを両断することができなかった。

でも、ライクさんが手がけたこの剣なら、違う。

ライクが言う。

「どうだ、新しい剣は」

「握り心地は変わりませんね。でも、軽い……」

何度か試しに空振りする。

鋭く風を斬る音が響いた。

なんだか、安心感があるな。

「魔剣には意思がある。ないって言う奴もいるがな。俺はあると思う」

「意思、ですか？」

「あぁ、剣に魂が宿るんだ。それに認められるのなら、その魔剣も力を貸してくれるだろう」

そうだ。

魔剣に認められなければ、力を発揮してくれない。

しかし、俺の心に不思議と恐怖はなかった。

もう認められている。そんな気がしていた。

魔力を、流し込め。

「怖気づくな。誰でも最初は魔剣に怖がる。お前のは炎や氷の魔剣とは違う純粋な────」

「こう、ですか？」

俺が魔力を流し込むと、魔剣が呼応する。

刃にあった灰色のようなラインが光り、満たされる。

これが魔剣が発動した証か。

「……それでいい」

少し面白くないのか、ライクが半眼で俺を見る。

そうして、妙に納得した素振りを見せる。

「まぁ、当然か。柄は元々お前の剣だ」

「たぶん、そういうことだと思います」

「気に入ったか？」

「凄く良いです。ありがとうございます！」

軽く、しなやかで思い通りに剣が動く。

これなら、全力を出しても折れなさそうだ。

ウルクが「確かに良さそうな剣だな……」とつぶやく。

「貴族様、欲しいだろうが、あんたにはまだ無理だ」

ウルクがムッとする。

「なぁ、貴族様はやめてくれないか？ 私はウルクだ」

「そうかい。大層良い剣持ってて、認められてないんじゃ呼び名は変わんねえな」

「……？ どういうことだ？」

「知らねえなら良いさ。アルト、さっさとやって見せろ」

ライクの要望もあり、俺は剣を握り直す。

「お、おい……ライク。アルトの剣は魔剣なんだろう？ 本気のアルトが魔力を注ぎ込んだら、どうなるか分からないぞ」

「安心しろ。そういう類の魔剣じゃない。アルトの要望通り、折れないだけの斬れる剣だ。魔力の多さに応じて強度が変わる」

ライクは平然と言う。

それに対し、ウルクは目を見開いていた。

「アルトに一番相性が良い剣だな……」

「それはどうだかな……俺の知ってる魔剣使いは、ここら辺一帯なんぞ一瞬で消し飛ばすぞ。相性が良すぎてな」

「例のSランク冒険者か……？」

ライクは返事をしなかったが、ウルクはそれを肯定と受け取った。

（……魔剣使いのSランク冒険者。あまり聞いたことはないな）

＊

アルトは静かに考えていた。

この剣は、落ち着いているようで暴れ馬だ。

魔力の吸い上げ方が尋常じゃない。

俺が扱い方を間違えれば、斬らなくて良いものすら斬ってしまう。

ライクさんは魔力の調整次第で強度が変わると言っていた。

（……意識して調整してたら、実践じゃ使えない。考えよう）

「はぁ……」

魔法使いであれば、魔力操作も簡単なのだろう。

魔剣が扱いづらいと言われる理由も納得だ。魔法使いは剣士じゃないし、剣士は魔法使いじゃない。

両方使える物でなければ、扱うことは難しい。

完璧に研ぎ澄まされた刃に、意識を向ける。

結果、アルトの中で出た答えは簡単なものだった。

（いつも通り……剣を振る）

そう決める。

アルトが剣を鞘に戻し、両断することができなかったオリハルコンへ構える。

（ただし……本気だ）

アルトが抜刀した。

「居合・極────……」

＊

それから、しばらく経った日。

魔剣を手にしたアルトたちはカジュイから学園に帰っていた。

すっかり静かになってしまった鍛冶場で、ライクは鉄を打つ。

そこへ、一人の人影が姿を現した。

「……お前か」

人影は外套を身に纏い、何も言わない。

ライクは寂しそうに言う。

「聞いてくれないか？ 久々に満足の行く剣を作らせてもらったんだ……官能的だったぞ」

ライクの話に興味を示さず、人影はライクの傍に少量のオリハルコンを置く。

今月分の物らしく、買い取って欲しそうに手を伸ばした。

「へいへい……そういえば、お前のことを聞かれたぞ。何も答えなかったが」

人影が首を傾げる。

「Sランク冒険者で魔剣使いのお前のことだ」

そこでようやく、人影は口を開いた。

「【雨水の魔法使い】への伝言は伝えたか？」

「よろしく、ってだろ？ 伝えたぞ」

「そうか。レインには嫌われているから、 彼(アルト) からではなければ伝わらない」

「なぁ、レインって伝説の冒険者だろ？ 嫌われるって、何かしたのか？」

人影は不敵に笑う。

その人物は、背中に紅い剣を背負っていた。

「子どもは嫌いなんだ。特に甘えん坊は」

見せつけるように、魔法騎士学園の紋章が入った手紙をライクに見せた。

ライクが呆れた様子を見せる。

「……そういう意味の よ(・) ろ(・) し(・) く(・) ってことか」

人影が鍛冶場の裏方へ足を運ぶ。

ブツブツとつぶやく。

「レインは弟子を取らない。肩入れもしない。人に興味を示さない」

試し斬りの場となっているそこには、何もなかった。

アルトが両断することができなかったオリハルコンは……細かく、綺麗に斬り落とされていた。

「へぇ……オリハルコンをすべて斬ったのか」

人影はフードの中から、竜のような紅き瞳孔で夜空を見上げた。

「アルトか。いつ、会えるだろうか」