作品タイトル不明
66.講師
その日の放課後、約束通りレフィーエ先生のサロンで俺は礼儀作法の授業を受けていた。
「ではまず、お辞儀の仕方から……」
どうやら魔法騎士学園を卒業した人の中には、貴族の護衛をしたり、王国内の役職に就くことが多いのだとか。
その時に礼儀を知らなければ恥をかくのは当人だけでなく、卒業させた魔法騎士学園の名まで傷ついてしまう。
学園の名誉を守るために導入された制度らしい。
「まぁ、大抵の平民の生徒はきちんとしたお辞儀すらできないので、失敗を恥ずかしいと思わず……」
「こう、で大丈夫ですか？」
執事の時に培ってきた会釈を見せる。
一瞬、レフィーエが驚く。
「……っ！ は、はい。問題はありませんね。角度も十分……つ、次です！ ではテーブルマナーを……」
レフィーエ先生の指導方法は、一回生徒に実践させ、それをダメ出しするやり方らしい。でも、俺がやっている限りだと一度もダメ出しはされなかった。
次々と課題を提示されるが、それを難なくこなしていくと次第にレフィーエ先生の顔色が変わる。
「素晴らしい……紅茶の作法も問題ないし……私、要らないんじゃないんですか？ 聞いていた話と違うのですが」
「え……」
「平民上がりの学生と言えば、大抵は魔法の才能があったり、剣術の才能、秀才などが主です。なので、テーブルマナーなどを学んでいる子たちはいないのですよ」
あぁ、そっか。確かに、それだと礼儀作法を学ばないのが当然だ。
そもそも、普通に生きていれば人に指導されることも、食べ方の一つ一つをとやかく言われることもない。
「アルトくんは平民から貴族になった方。剣術と魔法に優れていると聞いていましたので、野性味あふれる方なのかとばかり……ここまで完璧にされてしまっては、恥を掻いたのは私でしたか」
レフィーエは落ち込んだ様子を見せる。
咄嗟に俺は取り繕う。
「いえいえ！ 少し忘れてた作法もありましたから、思い出すいい機会になりました！ ありがとうございます、レフィーエ先生」
そう言うと、レフィーエが少しほっとした顔をする。
義務である礼儀作法の授業も終わりらしく、指定された物はすべて終わった。
「良かったら俺が紅茶を作りますけど、飲みますか？」
「……紅茶、ですか。頂きましょう」
さっきの礼儀作法の授業で使った茶葉が残っているはずだ。
……頻繁に使われている形跡があるけど、レフィーエ先生は紅茶が好きなのかな。
「レフィーエ先生、紅茶お好きなんですか？」
「いいえ、最近練習しているんですよ。私は紅茶を淹れるのが苦手みたいで、美味しくないんです。生徒に紅茶の淹れ方を教えられるように……とやっているんですが、難しいんですよね」
ふむ……確かに、紅茶は人によって淹れ方が違う。
俺が湯を沸かしていると、声がかかる。
「……アルトくんは、随分と礼儀正しい方だったようですね」
「いえ、俺は必要だったから学んだだけです」
「……みなも、アルトくんのように必要だから、と学んで欲しいものですね」
俺には、それがやけに重い意味が込められているような気がした。
紅茶を作りながら言う。
「レフィーエ先生の教え方は丁寧ですから、きっと学んでくれてますよ」
「いいえ、私は平民の生徒たちから怖いだの、厳しいだのと嫌われていますから……昔、教え子が礼儀作法を知らずに大失敗をしましてね。それで大恥を掻いて泣いていたんですよ」
「ふぅ……」と息を吐きながらレフィーエが言う。
「生徒に辛い思いはさせたくないんですよ」
レフィーエ先生は生徒をイジメるのではなく、恥を搔かせたくない一心だったのだ。
それが厳しさ、という形で捉えらてしまうのは仕方のないことだ。
誰だって悪意を持って教師をしているはずがない。
良い先生だ、と思ってしまう。
「もちろん生徒がやめたなんて噂も嘘ですよ。勝手に誰かが流してるんです、そのせいで今のところ、この授業を受けてくれる生徒はアルトくんと他数名のみ……後はみんな絶対に来ません」
思わず苦笑いを浮かべた。
噂には尾びれが付くというが、生徒がやめたは言い過ぎだろう。
「私としたことが、変に話し過ぎました。まだ知り合って間もないというのに、アルトくんの前だと気が抜けてしまいます。凄い大人びているからでしょうかね」
「そう思ってもらえると嬉しいですね」
俺は軽く微笑む。
淹れた紅茶をレフィーエの前に置いた。
「確かに、生徒のためにって頑張っても伝わらないことはあると思いますよ」
「やっぱり、そうですよね……」
レフィーエが紅茶を口にする。
「────っ！ 美味しい……なんで、同じ茶葉のはずなのに……」
「淹れ方と、茶葉の量を少なくしました。レフィーエ先生が使っていた茶葉は普通の味より濃く、色が薄いです。そのせいで、どの家庭でも茶葉を多く使いがちになる紅茶なんです。ほら、色が薄いですから味も薄いだろう、って」
レフィーエ先生が使っていた紅茶は安価で手に入りやすく、間違われやすい紅茶だ。
「茶葉に合わせた淹れ方をするのと同じように、それぞれ生徒にも特性があります。俺も人間関係が得意か聞かれると、なんとも言えないんですけど……」
人の悪意があまり感じ取れないから、よくレーモンさんやウルクから危なっかしいって怒られるし。
でも、レフィーエ先生が悪い人じゃないことは分かる。
「俺も礼儀作法なら多少は心得がありますから、協力しますよ」
レフィーエ先生が顔を上げる。
その瞳は僅かに潤んでいるように見えた。
「……アルトくん、あなたは私と同じくらい礼儀作法の知識があると見ました。いえ、もしかすればそれ以上かもしれない……初めてです。ふふっ……お願いするのは私の方です」
「一緒に頑張りましょうか」