作品タイトル不明
51.移動
その日、俺たちは馬車に乗って移動していた。
目的地はもちろん、ゲリオット街という最初に 滅尽の樹魔(エクス・ウッズ) が確認された場所だった。
馬車の中で俺は、女王バッタ、 滅尽の樹魔(エクス・ウッズ) の出現が偶然ではないとすれば、何か原因があると考えていた。
しかも、どちらとも俺が倒した魔物だ。無責任にも無視することはできない。
放って置いても、誰も俺を責めはしないと思う。
だけど、俺が後悔することは分かっていた。
関わってしまった以上、見逃すことはできない。
馬車の中にはレア、ウルク、俺の膝元で眠るレインが居た。
もう一台の方に、残りのメンバーが乗っている。
レアは俺と二人っきりを所望したものの、ウルクが反発したことで一緒に乗っている。
レインは気づいたら俺の膝元で寝ていた。
「ズズー……」
レインの寝息に、たまに微笑ましくなる。
「そうだ、レア王女殿下。よければ、これを」
俺は懐から一枚のコインを取り出す。
できる限り、怪我人は出したくない。
本当なら、俺一人で向かいたいところだった。
でも、ウルクやレアが『アルトを一人にすると何をするか分からない』と言って一緒に来てくれた。
（気持ちは嬉しいけど……守れなかったら、俺は後悔する）
「なんですか？ これ」
「念話コインです。実は……レーモンさんには作るなって禁止されてたんですけど。どうにも今回は嫌な予感がして……黙って改良しちゃいました」
「あれを改良したのか⁉」
「う、うん……前は屋敷の中くらいしか念話ができなかったけど、今回はその範囲を拡大したんだ。だから、前よりももっと遠くでも念話ができる」
「ハハ……もはや、これじゃあ国宝級だな」
ウルクが呆れたように言う。
滅尽の樹魔(エクス・ウッズ) との戦いの時、俺がこれを持っていれば、マルコスさんに連絡を取ることができたはずだ。
魔物との戦いは何があるか分からない。
あとでレインにも渡しておこう。
俺は人差し指を立てて言う。
「レーモンさんには秘密ですよ。バレたら、怒られちゃいますから」
二人だけなら問題ないだろう。
すぐに俺が駆け付けられるようにしておきたいしな。
「ひゃ、ひゃい！ もちろんです！ これは一生アルト様との思い出にしますね！」
レアは「初めてのプレゼント……えへ、えへへ」とつぶやく。
そんな空気にウルクが溜め息を漏らした。
「まったく、レア。これはピクニックじゃないんだぞ？」
「分かってます。だからと言って、それとこれとは別でしょう？ ねぇ、アルト様？」
「へ？ え、えぇ。そうですね」
ウルクから僅かに睨まれる。
まるで、アルトも気が緩んでいると言いたげだ。
俺は「あ、アハハ……」と苦笑いで誤魔化すことにした。
＊
アルトとは別の、もう一台の馬車。
男性陣が押し込まれ、平均年齢50歳近くの悲しい馬車だった。
「なぜ儂ら年寄りは、こっちの馬車に押し込まれておるのじゃ？」
「レーモン様、それは若くないからでは？」
「テット、お前も若くないじゃろ」
「ごほん、私はレーモン様よりも誕生日が遅いですから」
レーモンがなんで張り合って来るんだ……という顔をした。
一緒に乗っていたマルコスが言う。
「なぁ、あんたらは別に付いてこなくて良かったんじゃねえか？ レア王女殿下なら分かるが、お前さんらは関係ないだろ」
「関係ない、か……そうかもしれぬの」
「じゃあなんで……」
「アルトが行くからじゃ」
そう断言するレーモンに、マルコスの言葉が止まる。
「アルトを放っておけば、勝手に行って勝手に傷ついて帰ってくる。儂はな、 滅尽の樹魔(エクス・ウッズ) との戦いを知らなかったのじゃ」
レーモンはマルコスを僅かに睨む。
アルトを 滅尽の樹魔(エクス・ウッズ) 討伐に誘った時、レーモンはその場に居なかった。もしその場に居れば、アルトを行かせはしなかっただろう。
ただし、決してマルコスを責めるようなことはしなかった。
アルトが決めたことを否定することになるからだ。
「アルトの性格を儂らはよく知っておる。アルトは凄い奴だからの、なんでも一人で出来てしまう」
隣に居たテットも目を瞑って微笑んでいる。
「アルト様を守る、そう約束しましたからね。ウルクお嬢様はお一人で守るつもりですが……我々イスフィール家で守るのです」
二人の雰囲気に、マルコスが冷や汗を掻く。
燃え滾るようなオーラが感じ取れる。
（なんだよこの爺さんら……年老いてる感覚全然ねえじゃねえかよ……）
仮にも元Aランク冒険者。
マルコスはそのことを知らなかった。
「それ、アルトに直接言えよ。喜ぶぞ、アイツ」
「ほっほっほ！ 恥ずかしいから嫌じゃよ」
「んだよそれ……」
テットが言う。
「我々よりも、ウルクお嬢様です」
「そうじゃな……いつになったら、我が孫は恋心に気付くのやら」
「今はまだ、憧れに近いのかもしれませんね。アルト様のようになりたい、隣に立ちたいという気持ちが強いのでしょう」
「はぁ……難儀な孫じゃな。アルトはそんなこと望んでおらんと思うのじゃがな」
「一体誰に似たのでしょうね」
「ほっほっほ！ 言うではないかテットよ！」
まるで親友のように語り合う主従関係に、マルコスは混乱していた。
（本当に侯爵家か？ 貴族って、もっと威張り散らかしてる奴だと思ってたんだが……アルトの奴、すげえ奴に守られてるんだな……）
再び、アルトの凄さを再確認したマルコスであった。