作品タイトル不明
47.魔法使い
火を起こし、俺たちは休憩がてら食事にしていた。
昨日作ったモチの余りを焼いて、焼きモチにして食べさせていた。
「はぅっ……はぅっ！ うっま……！ 変わった食べ物ですね！ このモチモチとした感触がまた面白いです！」
「気に入ってもらえてよかったよ」
「私の知らない食べ物だな……はむっ。仄かに甘くておいしい……」
ウルクにも気に入ってもらえたようで、僅かに頬が緩んでいた。
ミルの父親を捜しにきたが、指定されたリザードマンの討伐場所で、周囲を見渡すもこれと言って戦闘の形跡はなかった。
血の匂いもしない。
「ここに来るまで、低級の魔物にしか遭遇しなかったな。この程度の魔物なら、ベアックがやられるとは思えない。他の可能性としては…… 黒鬼人(ダークオーガ) に遭遇した、か？」
ミルが露骨に泣きそうな顔をする。
「そ、そういう可能性もあるかもしれないってだけだ……！ 単純に怪我をして帰れなくなっただけかもしれないしな！」
「……いえ、あまりに危険だったから、誰にも相手にして貰えなくて。ただ待つことが耐えられなかったんです。父がもし 黒鬼人(ダークオーガ) に殺されたら、骨だけでも……」
「お母さんとかは居ないのか？」
「はい。母は俺が幼い頃に病で亡くなりました。父さんしか、俺に家族は居ません」
重い空気になる。
ミルにとって、父親はかけがえのない存在なんだ。
「大丈夫。ベアックさんはきっと無事だよ」
「アルトさん……ありがとうございます」
ミルがほっとした顔をした。
「でも、アルト。この広い森林を探し回るのは骨が折れるぞ？」
「確かに、せめて俺が【 探知(サーチ) 】の魔法でも使えたら良いんだけどね」
魔法を学ぶ時、俺は【 探知(サーチ) 】という魔法を何回も見かけていた。
自分の魔力を波紋のように広げ、魔力を探知する魔法だ。
応用が利き、熟練の魔法使いほどこの魔法に優れていると言われる。かなり便利な魔法だ。
俺も勉強すれば使えるだろうが、しなかった。
「アルト、その魔法は……」
「分かってるよ」
「あの……【 探知(サーチ) 】ってなんかダメなんですか？ 凄く便利そうに聞こえるんですけど」
ミルは魔法に詳しくないのだろう。
知らないのも無理はない。
「ミル……【 探知(サーチ) 】はな。法律で禁止されている魔法なんだ」
「どういう、ことですか？」
「昔、雨水の魔法使いという冒険者が【 探知(サーチ) 】を使って魔物を狩りまくったんだ。お蔭で街は平和になったが、他の冒険者の仕事が無くなってしまった。そのことに腹を立て、【 探知(サーチ) 】を使った魔法使いを殺そうとしたんだ」
ミルが息を呑む。
俺が読んだ本によれば、百年前の本当に昔の話だ。
たった一人の魔法使いによって、周辺の魔物が全滅させられたというのも信じがたい話だと思う。
今よりも昔の方が強い魔物は多かったし、Aランク級の魔物もたくさんいたという。
「そのことが大きな問題となり、【 探知(サーチ) 】は常識知らずが使うと面倒事に繋がるから禁止になったんだ」
「そ、そんなことがあったんですね……」
「まぁ、それ以外にも暗殺や殺人にも使える魔法だった、というのも問題だったんだ」
【 探知(サーチ) 】が使えずとも、生活はできるし、冒険者は魔物を狩ることができる。
今では【 探知(サーチ) 】という魔法は廃れ、ドラッド王国で使える人間は居ないだろう。
草むらからザザッ……と音がする。
「っ!!」
そちらに反応し、俺は様子を伺う。
剣を握り、草むらの向こうにいる何かに注目していた。
「ウルク！ 近くに何かいる……!!」
本能的に、危険を感じていた。
何か、ヤバいのがいる。
「ミル、私の後ろに隠れていろ！」
「は、はい！」
次第に草木を掻き分ける音が近づいて来る。
無意識に剣の柄に手を伸ばす。
そうして、草むらから人影が飛び出してきた。
「う……っ……がはっ」
草むらから現れたローブを着た人が断末魔を漏らして倒れ込んだ。
（人……？ 聞いていたベアックさんにしては体格がだいぶ小さい。剣じゃなくて、杖を持ってる）
目立った外傷もなく、俺は警戒を怠ることなく声を掛けた。
「大丈夫ですか……？」
「……減った」
「……はい？」
「腹が、減った……」
＊
倒れた人を介抱すると、黒髪をしたダークエルフの女の子だった。
どうやら魔法使いのようで、身の丈もある杖にクリッとした瞳が特徴的な子だった。
腹が減ったというので、とりあえずモチを食べさせる。
「む～っ!! クノー米のモチ料理がこんな所で食べられるなんて。今日は運が良い」
「……モチを知ってるんですか？」
「うん。これ、東にあるクリオッテ国の伝統料理。君こそ、よく知ってるね」
「クリオッテ国……初めて聞く国の名前だな」
ウルクがつぶやくと、女の子が言う。
「知らなくて当然。遠いから、知らなくても生きていける。でも、知ってる人は凄い博識。勉強家なんだね、君」
ちょっとカタコトっぽく俺のことを褒める。
「他にも、東にあるユフィーリア国では卵料理が発達してるから、オムレツなんて物があるらしいけど……君は作れる？」
「えぇ、作れますよ。にしても、詳しいんですね……えーっと」
「レイン、名前」
「俺はアルトです。レインさんはどうしてこんな所に？」
レインは少し悩んだ素振りを見せると、俺の顔を見て話し始めた。
「フィレンツェ街には何百年ぶりに来たから、道、分からなかった」
「つまり、迷子……か？」
「違う。分からなかった」
「それを迷子と言うんじゃないのか……？」
「……違う」
淡々とした口調で否定するも、迷子であることに間違いはなかった。
半眼でムスッとするレインに俺は苦笑いを浮かべる。
「あっ、もうない」
「お腹が空いてたんですね。まだありますから、食べてください」
「……ありがとう」
「はむ、はむ」と食べるレインに、俺は疑問を抱いていた。
エルフというだけでも珍しいのに、黒髪とダークエルフ。
一人の人物と関連付けてしまうのは、おかしいだろうか。
（もしかして、ラクスさんの知り合いかな……？ 妹がいるって言ってたし）
ただ、『アレな子』と言っていた。それが何を指すのかイマイチ分からないが。
「アルトたちこそ、ここに、なんで居るの」
「実は……」
とモチを食べるレインに事情を説明する。
ムシャムシャと食べながら、時折ミルに視線を向ける。
「にゃるほど……ごくんっ、ご馳走。美味しかった」
レインは杖を掴んで立ち上がる。
そのままローブを羽織り、俺たちに向き直った。
「手伝ってあげる。その荒熊のベアックって人探すの。モチのお礼」
「良いんですか……？ 他にも用事があるんじゃ」
「エルフはね、時間だけは無駄にあるの。だけど、家族は一つしかない。だから助ける。それに人間は好きだしね」
俺は思わず、はっとした。
人間が好きで、人間を助けたい。
ラクスさんも初めて出会った時にそう言っていた。
（ラクスさんにそっくりだ……）
そう言って、レインは杖の底で地面をコンコン……と叩く。
レインのローブが激しくなびく。周囲が溶け合うように風が吹いた。
真剣な眼差しで、静かに息を吐いた。
「【 探知(サーチ) 】」