作品タイトル不明
12.研究開始
俺はウルクの護衛を頼まれた日。寝ようにも考え事で目が覚めてしまい、屋敷の外に出ていた。
「……やっぱり確かめないと、気が済まない」
月明かりに照らされて、道なりに進んで森林へと入る。
まだ辛うじて屋敷が見える所で、足を止めた。
「ここら辺で良いかな……」
俺は昼食後、ふと思い浮かんだことがあった。
害虫駆除に使えるレモン水だ。
これが暗黒バッタに効くかを試したかった。
そのためには、暗黒バッタが必要なのだが……なぜかどこにもいない。それどころか、虫も見かけなかった。
「もしかして、レモン水の効果でここら一帯の虫が全部居なくなった……？」
そこまで効果があるとは思えないが……。
しばらく散策すると、ようやく一匹の暗黒バッタを見つけることができた。
すぐに捕まえる。
「何をやっているんだ？ アルト」
「へっ⁉」
ひと気のない深夜の森林。突然声を掛けられれば、誰でも変な声がでるだろう。
そこにはゆったりとした服装のウルクが居た。
銀髪は纏めて、肩に流している。
「それは……暗黒バッタじゃないか」
「これは、その……ちょっとね……な、なんでここに？」
「寝付けずに窓を見ていたら、コソコソと怪しい動きをするアルトが見えてな……何か隠そうとしていないか？」
「隠そうってほどじゃないんだけど、確証がないから黙ってたことがあるんだ」
ウルクになら話しても大丈夫だろうと、俺は事情を説明する。
「あ、暗黒バッタを駆除できるかもしれない⁉」
驚いて声を荒げる。
「でも、レモン水は近寄らせないって言うだけで駆除はできないんだ。たぶん、それだと根本的な解決にはならないよね」
ここに近寄らなくなっても、別の場所で大きな被害を出すのは目に見えて分かっていた。
第一優先は、駆除だ。
一時的に効果のあるレモン水では、その場しのぎでしかない。
「確かに……奴らは大移動をすることも可能だ。そこを考えれば、近寄らせなくても、違う街で被害が拡大するだけだろう」
「だから、何とかする方法がないかなって……」
「それを……こんな深夜にか？」
呆気に取られた様子で言う。
怪しい行動と疑われても文句は言えない。
俺は思い立ったら行動してしまうし、変に期待させたくなかった。
「お前は────相変わらず凄いことを考えるな！」
「えっ……」
「でもダメだぞ、一人で考え込むのは。せめて、私を頼ってくれ」
ウルクが「一匹だと実験できないだろ。私も手伝うぞ！」と暗黒バッタを一緒に探して、五匹見つけることができた。
飼育用の籠を持ってきて、中に入れる。屋敷に持ち帰った。
俺は寝る前にノートを作り【暗黒バッタ研究記録】とこれからやるべきことを書いて行った。
・暗黒バッタの弱点を知る（外部からの刺激）。
・餌、または毒性のある食べ物を与えた場合、どういう影響がでるか（内部からの刺激）。
・また系統類縁種との関係
この研究が進めば、ドラッド王国を救うことができるかもしれない。
次の日、この研究のことは即座に広まり侯爵家の中で一躍話題となった。
そして、イスフィール家の会議が始まった。