作品タイトル不明
２８
「どこでそれを知った？」
「あら、なんのことでしょうか」
「…………答えろ」
ヴィクトールの低い声が耳に届く。
しかし剣先が首に触れようとした瞬間、テネブルが短剣に巻きつくようにしてヴィクトールを止めた。
触手を尖らせて怒りをアピールしている。
つまりシャルレーヌを傷つけるなということを言いたいのだろう。
「テネブル、わたくしは大丈夫ですわ。むしろ……」
シャルレーヌはヴィクトールの剣を掴んでいる手を掴んで自分の方へと引き寄せた。
剣先がシャルレーヌの細い首に食い込んでいく。
ヴィクトールは反射的に距離を空けようとするが、その手が動くことはない。
ヴィクトールもシャルレーヌがここまで力が強いと思わずに戸惑っているようだ。
「おい！ 手を離せ」
「うふふ、陛下こそこのまま力を抜いてくださいませ」
「……何を！」
「どうぞ最後まで突き刺してください」
さすがのヴィクトールにも焦りが滲んでいた。
シャルレーヌは微笑みつつも、力を緩めることはなかった。
このままでは間違いなく短剣が首を突き抜けてしまう。
「くっ……！」
「……ふふ」
もう少しで皮膚を突き破る、そんな時だった。
テネブルがプルプルと震え出し、ガバリとシャルレーヌの頭を覆うように被さってしまった。
シャルレーヌは手を離してしまい、カランカランと短剣が床に落ちた。
（残念……テネブルに邪魔されてしまいましたわ）
視界は真っ暗の闇の中、ひんやりと冷たいものが顔を包み込む。
いつまで経っても離れてくれないため、呼吸ができないと軽くテネブルを触れる。
何度か叩いてアピールすると、ずるずると這いずるようにして離れてくれた。
「ぷはっ……！ 苦しいですわ。もう、テネブルは少々強引なところがありますわね」
テネブルは触手をブンブンと横に振っており、シャルレーヌのことを心配しているようにも見えた。
それを見たヴィクトールは目を見開いたまま固まっている。
テネブルの行動に何か思うところがあったのかもしれない。
「あらあら、かわいい子」
「…………」
「ふふっ、びっくりしたのよね。ごめんなさいね」
テネブルは怒っているのか、今度は触手を縦に揺らし始めた。
ヴィクトールはいつのまにか短剣を拾い上げて、シャルレーヌに警戒するような視線を送っているではないか。
シャルレーヌは何事もなかったかのように髪を整えていた。
「何を考えている……？」
「あら、陛下はわたくしを殺そうとしたのではないのですか？」
「殺そうとはしていない。ただ少し動揺して……脅そうとしただけだ」
ヴィクトールの意外な言葉にシャルレーヌは目を見開いた。
歯切れの悪い言葉にシャルレーヌは吹き出すようにして笑う。
「クソ……サンドラクト国王の言った通りだな」
「やはり陛下はお父様と取り引きをしたのですね。そんなことだろうと思っておりましたけれど。でなければナリニーユ帝国に嫁げなんて言うことはありませんもの。お父様ったら、ご迷惑ばかりおかけして……」
ヴィクトールになんらかの条件を出して掛け合ったのだろう。
（まぁ、わかっていたことですけれど。厄介なことを押し付けられて可哀想ですわねぇ）
ヴィクトールは最初からシャルレーヌと距離をとり、警戒していたように思う。
突拍子もないことばかりなため彼が戸惑うのも無理はない。
「陛下は随分とお優しいのですね」
「俺が優しい……だと？」
「えぇ、そうですわ。わざわざテネブルを迎えに来たり、わたくしの行動を止めたり、お優しいですわ」
「……意味がわからない」
ヴィクトールの表情は険しいままだ。
「それとわたくしを脅すのは無意味だとわかっていただけましたか？」
「…………」
黙ってこちらを睨みつけるヴィクトール。
これ以上話をしても仕方ないため、ここは文化の違いということにしておこう。
「…………変な奴だな」
「まぁ！ ありがとうございます」
「褒めたつもりはない」
それから部屋に沈黙が訪れた。
手持ち無沙汰になったシャルレーヌはテネブルを撫でながらいつもの遊んでいた。
しかし明らかにヴィクトールは苛立っている。ここは空気を読んでテネブルに声をかけた。
「テネブル、そろそろお別れしないと。陛下が寂しがっておられますわ」
「……おい、まだ話は終わってないぞ？」
不満気なヴィクトールを見て、シャルレーヌはクスッと笑った。
「こんな真夜中にわたくしの部屋をそんな格好で訪れて、他者が見たらどう思うのでしょうか」
他の妃たちより先にシャルレーヌの元へ訪れたとなれば、大騒ぎになるはずだ。
シャルレーヌの口角がどんどんと上がっていく。
（これを広めて引っ掻き回すのもおもしろそうですわね）
だが、まだその時ではない。
今は何もないままヴィクトールには帰ってもらわねばならない。
「他の妃に勘違いされたらどうするのです？ 立場が悪くなるのは望んでいないのでは？」
「…………！」