軽量なろうリーダー

いつかの時間、ここではない場所。

たくさんの国を歩いて渡る、旅人がひとりおりました。

ある日、彼がやってきた街の入り口に、赤くてずたぼろの猫がおりました。

旅人は猫に尋ねました。

「やあ猫くん。君の名はなんというの？」

ずたぼろ赤猫は答えました。

「うるさい旅人、名前なんかあるもんかい。ぼくはただのずたぼろだ」

今度はずたぼろ赤猫が、旅人に尋ねました。

「それよりも、どうしておまえ、ぼくに名前なんて聞くんだい。ぼくがどうしてずたぼろなのか、おまえは知りたくないのかい」

旅人は答えました。

「それなら聞かなくたって分かるよ。君が赤いせいだろう？ 猫の仲間にいじめられたな。私は何でも知っている」。

なんでも知ってる旅人に、ずたぼろ赤猫は尋ねました。

「どうしてぼくはゴミなのに、耳があってしっぽがあってニャアと鳴いて歩くんだろう？」

「そりゃあ君が、ゴミじゃなくて、猫だからだよ」

旅人は答えました。猫は尋ねました。

「ごみじゃなくて猫なのに、なんでぼくはずたぼろなんだろう？」

旅人は答えました。

「それはただ、君がそういうものだからだよ」

「どうしてぼくは、そういうものなのだろう」

「君がただ、そうであるからっていうだけさ。私が旅人であるのとおなじにね」

旅人は歌い始めました。

「私は旅人 旅をしている人だから旅人

君はずたぼろ赤猫 ずたぼろの赤い猫だからずたぼろ赤猫」

「ばかにするな！」

猫は怒って、旅人をばりばりひっかきました。

旅人はいたいいたいと逃げました。

「どうして怒る？ 怒りんぼのひっかき猫。ゴミでいるのは嫌なのかい？」

そう問われると、ずたぼろ赤猫は答えられませんでした。

「だったら私と旅をしよう。猫がゴミのように転がっていればゴミになる。ゴミがニャアと鳴いたら猫になる。そして私と旅に出たならば、君は今日から旅猫だ！」

旅人と赤猫ずたぼろは、世界中歩いて旅をすることにしました。

小麦がどこまでもどこまでも続く国を歩きました。

ずたぼろはすっかり小麦まみれになって、小麦猫になってしまいました。

「さて、次はどこに行こうかな？」

小麦畑の道端に、案山子がひとつありました。

旅人は案山子に言いました。

「やあ案山子さん、明日の私はどこにいる？」

「そんなことより旅人よ、俺の質問に答えたまえ」

案山子は旅人に尋ねました。

「どうして俺はここから動けない？」

「そりゃあ君が案山子だからさ。案山子はそこから動かないものさ」

「案山子とは動かないものなのか」

案山子はウームムと唸ってしまいました。

「動けないのは嫌なのかい？ だったら旅に出るといい」

旅人は言いました。

「畑でじっと動かずいれば案山子になる。旅に出れば旅人さ！」

案山子はじっと考えてから、言いました。

「いや、俺が動けば農夫が困る。俺はここに案山子でいるよ」

小麦畑の国を通り過ぎて、旅人とずたぼろ赤猫は、岩山の国に来ました。

とげとげ岩の向こうから、ぴいぴいと泣き声が聞こえてきました。そこには泣き虫の鬼がいました。

「やあ、泣き虫鬼さん。明日の私はどこにいる？」

「そんなことよりぼくの質問に答えてよ」

鬼は泣きながら言いました。

「どうして僕は泣き虫なの？ 鬼なのに、どうしてこんなになぜ弱いのだろう」

旅人は答えました。

「泣き止めばいい。泣き虫鬼が泣き止めば、君はただの鬼になる」

「だけどみんながぼくを殴るんだ」

「殴り鬼に殴って返せば、君が殴り鬼になる。殴り鬼が泣いたら泣き虫鬼になる。どちらになりたいか選べばいい」

泣き虫鬼は悩みました。涙が渇くまで、長い時間悩みました。

やがて、ただの鬼は言いました。

「殴り鬼にはなりたくない。だけど泣き虫鬼ももういやだ。ぼくは泣かないことにする」

泣き虫鬼はもう泣きませんでした。

岩山の国を超えると、高い高い山がありました。

山はあまりにも高すぎて、旅人たちは進めません。

「やあ小鳥さん、教えておくれ。明日の私たちが向こうへ行くには、どうすればいいのだろう」

小鳥は答えました。

「山のふもとには虹色の鳥がいる。虹のかかる日に話しかければ、山の越え方を教えてくれるわ」

旅人とずたぼろ赤猫はたくさんの雨と晴れを待ちました。

やっと虹のかかった日、虹色の鳥に尋ねました。

虹色の鳥は教えてくれました。

「虹がかかっている間だけ開く扉があるのよ。ほら、あそこ！」

見ると確かに、虹色の扉がありました。

「だけどもうすぐ消えちゃうわ。はやく、いそいで、はしってはやく。はやく、いそいで、はしってはやく」

旅人とずたぼろ赤猫は大慌てで扉に向かいました。

はやく、いそいで、はしってはやく。

はやく、いそいで、はしってはやく。

山の国のてっぺんには、大きな大きな猫ちゃんがいました。

大きな大きな猫ちゃんは、ずたぼろ赤猫に尋ねました。

「君もひとりぼっちなの？」

「いいやぼくには、旅人さんという仲間がいるよ」

「俺はひとりぼっちだよ。他の猫より体が大きくて大きくて、友達になってもらえないんだ」

大きな大きな猫ちゃんに、ずたぼろ赤猫は言いました。

「だったら君と同じくらい、大きな大きな子とお話すれば？」

「俺ほど大きな大きな猫は他にいない」

たしかに、大きな大きな猫の言う通りでした。大きな大きな猫は、それはそれは大きくて、黄色くて黒の縞々があって、太い腕には鋭い爪が生えていて。

旅人は言いました。

「君は大きな大きな猫ではなく、ごくごくふつうの虎なんだよ。私と一緒に行かないか。君と同じくらい、大きな大きな猫のような生き物が、君以外にたくさんいる国がある」

ごくごくふつうの虎は考えました。

「俺がふつうの虎になって、それでも友達ができなくて、ひとりぼっちだったら？」

「それは、ひとりぼっちのふつうの虎だね」

旅人は答えると、大きな大きな猫のような生き物は、すぐに言いました。

「だったら俺は、大きな大きな猫でいるよ」

大きな大きな、ひとりぼっちの猫は、その場に寝転がりました。

旅人とずたぼろ赤猫は山を越え、旅をつづけました。

山の国を超えると、砂漠の国でした。

旅人は砂まみれになって、砂人になりました。

ずたぼろ赤猫は砂まみれになって、砂ぼろ赤猫になりました。

サソリとすれ違ったとき、旅人はサソリに尋ねました。

「明日の私はどこにいる？」

サソリは答えました。

「まっすぐいけば、海！」

旅人と猫は海に向かって歩きました。

途中、お腹が空いたので、サボテンをステーキにして食べました。

途中、またお腹が空いたので、ラクダのこぶを一つもらって食べました。

途中、またまたお腹が空いたので、砂漠の砂をお砂糖にして、ケーキを作りました！

じゃりじゃりじゃりじゃり。

「まずい！ こんなの食えたもんじゃない！」

「さすがに砂は砂のまま、甘い味にはならないね」

旅人はげらげら笑って言いました。

砂漠の国を超えると、海に出ました！

旅人とずたぼろ赤猫は協力して、ちいさなイカダをくみ上げました。

「そのイカダはイカガ？」「まあまあイイカだ」「よし、ではイカーダ！」

おいっちにさんし、おいっしちにさんしと漕いで進む大海原。二人の目の前に、まっしろで大きな壁が立ちふさがりました。

「あっ、イカだ！！！」

イカダは巨大なイカに襲われて、ふたりは海の中へ投げ出されてしまいました。

海の底には、町くらいある大きな船が沈んでいました。

五百年くらいまえに沈没した、海賊の船でした。

骸骨がいっぱい転がっているなかに、一体だけ踊っている骸骨船長がいました。

ずたぼろ赤猫は、骸骨船長に尋ねました。

「どうして踊り続けているの？」

「わしは海賊船の船長。ある王国の宝物を盗んだはいいが、その宝物は呪われていて、踊り続けるしかできなくなった。船が沈んで骸骨になっても、踊り続けるのをやめられないのだ」

「ではその宝物を私がもらったらあなたの呪いは解けるのですね」

旅人が言うと、骸骨船長はおおいによろこんで、塩水をどばどば流しました。

「宝の隠し場所は、船長室に地図がある。船長室はあっちだ」

しかし骸骨船長は呪われているので、踊ってしまい、ちゃんと指さすことができません。

「どっち？そっち？あっち？」

「いやそっち。こっち。あっち」

ふたりは宝の地図を手に入れました。宝のありかは暗号になっていました。

水夫の①②の部屋の③畑の下

①気合いを入れながら泳ぐ魚ってなんだ？

②カゼでもないのにいつも鼻をたらしてるどうぶつは？

③扉と扉の間にできる野菜は？

水夫のエイゾーの部屋にあった、トマト畑を掘ってみると、宝の山を手に入れました！

「やったあ、大金持ちだ！」

ずたぼろ赤猫は大喜びしましたが、

「だめだよ。使ったら私たちが、あの骸骨船長と同じに呪われてしまう。もとの持ち主に返すんだ」

ふたりは宝の山をもって、王国のお城を訪ねました。

王様は、真っ白の長い髪の毛と、真っ黒い長い髭を持つ男の人でした。

「この宝物は、ある海賊さんが王様のご先祖さまから盗んだものです。全部返すので、海賊さんの呪いを解いてください」

旅人が宝物を差し出すと、王様は大いに喜びました。これにて一件落着です。

お礼に豪華な晩餐会に呼ばれました。

美味しいものをたくさん食べました。

晩餐会の夜も更けたころ。お姫様が会場に現れました。

王族や貴族のみんなが、お姫様に次々と挨拶をしました。だけどお姫様は笑いません。悲しそうな顔をしていました。

王様は困っていました。

「なぜ姫は笑ってくれないのだろう。どうすれば笑ってくれるのだろう」

旅人は答えました。

「楽しいことがあれば笑うだろうし、そうでなければ笑わないよ」

「毎日こんなに贅沢な暮らしをしているのに、楽しくないはずがない」

王様や、王族や貴族のひとたちは、お姫様の前にたくさんの宝物を積みました。それでもお姫様は笑わないので、もっともっと積みました。

それでも姫は笑いません。

ずたぼろ赤猫はお姫様に尋ねました。

「お姫様、どうしてそんなに悲しそうなの」

お姫様は答えました。

「民が飢えているからです。ここにある宝物も美味しいものも、民から奪ったものだから。わたしはそれが悲しくて、笑いたくないのです」

それを聞いて、王様は怒りだしました。

「民から奪い、贅沢をして、楽しく暮らすのが王の仕事だ。笑いなさい姫」

お姫様はますます泣くばかり。王様はますます怒りました。

王様は命令しました。

「旅人よ、おまえが姫を笑わせろ！」

旅人は答えました。

「嫌だ」

「私はただ旅をする人で、芸人ではないし、詩人でもない。姫に聞かせて楽しい話など何もない。楽しい経験がしたいなら、お姫様も旅に出よう。他の国に行って、他のものになってみよう。そしたらいつか笑えるかもしれないよ」

王様はますますます怒りました。

ずたぼろ赤猫は、旅人が意地悪をしていると思いました。笑わないお姫様と怒った王様が可哀想になりました。

「ぼくがお姫様を笑わせるよ」

ずたぼろ赤猫は、踊り始めました。

ぼくはずたぼろ、ぼろっとろっととっと。

地に広がったらモップになるよ。

尻尾を立てたら箒になるよ。ろっとっと。

お姫様は笑いませんでした。ずたぼろ赤猫は、それから三日間、毎日踊って見せました。

まっすぐ立ったら案山子になるよ

めそめそ泣いたら泣き虫鬼

大きくなったらふつうの虎

踊れば骸骨、汚れればずたぼろ、旅に出れば旅猫だ！

ぼろっとろっとろっとっと。

ろっとぼろっととっとっと。

お姫様は、くすっと笑ってしまいました。

だけどそこで、旅人は猫を抱き上げました。

「だめ。お姫様は笑いたくないんだよ」

せっかく笑ったお姫様は、前よりもっと泣き出してしまいました。

王様は怒って、旅人を牢屋に入れてしまいました。

ずたぼろ猫はお姫様を微笑ませたごほうびに、ぴかぴか猫にしてもらいました。

ぴかぴか猫は、旅人を探して夜の城をさまよいました。地下の牢屋の奥で、ずたぼろの人を見つけました。

ぴかぴか猫はずたぼろの人に尋ねました。

「あなたは旅人ですか」

ずたぼろの人は答えました。

「旅人だよ。私はまだ、旅を続けたいと思っているからね」

旅人は旅人のまま、動けなくなって、お話が出来なくなって、二度と会えない遠いところへいってしまいました。

ぴかぴか猫は王様にお願いして、旅人の体をもらいました。そして遠くへ続く道に埋めました。

土と泥で、ぴかぴか猫はずたぼろになりました。

だけどずたぼろの猫はひとりでも、旅を続けることにしました。

旅人に連れて行ってもらったところではない、知らない国へ、ずたぼろの赤猫は歩き始めました。

そうしてずたぼろ赤猫の物語は、これでおしまいになりました。

おしまい。