作品タイトル不明
段上の揉め事
いきなり叩きつけられた言葉と行動に、トールたちは思わず動きを止めた。
輝きを放つ祭具をこれみよがしに掲げた双子の姉は、咎めるような眼差しを階段の上から向けてくる。
キキリリの突飛な行動の真意が掴めぬまま、その視線を受け止めるトール。
びっくり顔のソラは双子を交互に見つめ、ユーリルは小さく嘆息しながら耳先を揺らした。
大事な祭具を奪われたムーは、きょとんとした表情で同族を見上げる。
そして緊張した空気を物ともせず、のん気な一言を発した。
「ねーちゃんもそれもってるのか。ムーとおんなじだな。おそろいかー」
その言葉に、ピカピカの輪っかを握ったキキリリはわずかに口を開きかけた。
だが、拍子抜けした顔のまま何も言わず唇を閉じてしまう。
またも、なんとも言えない間が生じた。
ただし張り詰めた雰囲気は、その一瞬で消し飛んでしまったようだ。
焦った顔でキョロキョロと互いを見回していたソラが、屈み込んで子どもに耳打ちする。
「えっとね。あれ、ムーちゃんのだよ」
耳元で驚きの真実を告げられたムーは、またまた冗談をといった顔をした後、そっと自分の頭部へ手を伸ばした。
幼子の手が何もない空間を何度か行き来してから、髪の毛をペタペタと触る。
頭の上に落ちていないか確認したのだろう。
お気に入りの装備品が消え失せていたことに、そこで子どもはやっと気づいたようだ。
たちまち大粒の涙が、愛らしい紫の瞳に盛り上がる。
「…………それ、ムーの。…………かえして」
「えっ。何、この子！」
焦りを帯びた声を発したのは、つい先ほどまで射るような視線を放っていたキキリリであった。
自らの頬を伝う水滴に触れて、一転してうろたえた表情に変わる。
「クソッ。リリ、割り込まれた！」
姉の背後にいた双子の妹が、急に低い声を漏らす。
その目からも、幾筋もの涙が滴り落ちていた。
「…………うそ。……感情まで同調したの？」
「ダメッ。弾けない！」
「……ムーの、……ムーの」
紫の眼から涙を流し続ける三人という異様な事態に、トールたちは戸惑った顔になる。
涙で濡れた瞳を怒りにたぎらせたキキリリが、手にした輪っかを高く持ち上げた。
「これのせいで！」
床に叩きつけようとしたその時、不意に地の底に風が吹いた。
大きく見開いた目を、キキリリはすぐ隣に立つ男へと向ける。
兆候は一切、感じ取れなかった。
だがその男、トールは平然と階段の上に現れていた。
さらにその手は、いつの間にかキキリリの手首を握っている。
「それは止めてくれ。壊されて大泣きされると、結構たいへんなんでな」
びくともしない右腕と、それを押し止める男というあり得ない状況を、紫眼族の戦士は瞬時に受け入れる。
空いていた左腕が躊躇なく腰の斧へと伸びた瞬間、トールの姿が掻き消えた。
同時に手の内から、重みがもぎ取られた感触が伝わってくる。
「返してもらうぞ」
「えっ」
視界を下方へ移すと、階段の下には何事もなかったようにトールが立っていた。
そしてあり得ないことに、その手にはいつの間にか天威の雷環が握られている。
「ほれ、ムー」
「あー、ありがとう！ トーちゃんだいすき」
いつの間にかソラに抱きとめられていた子どもは、手渡された祭具をいそいそと頭に載せる。
それから階段を見上げて、唇を尖らせた。
「もう、ひとものとったらダメって、がっこうでならったでしょ！」
「知らないわよ。行ったことないし」
涙を拭いながら、キキリリは拗ねたような声で答えた。
そこへトールが、顎の下を掻きながら問いかける。
「で、悪趣味ってなんのことだ？ 詳しく教えてくれるか」
その言葉に双子の顔が、露骨に面倒そうな顔になる。
どうやらトールとは、まともに話す気はないようだ。
埒が明きそうにもない事態を打開したのは、階段のさらに上から降ってきた声であった。
「おや、ユーリル殿、こんなところでお会いできて光栄です」
軽やかな足取りで階段を下りてきたのは、顔見知りの男性チルであった。
その背後に続く翠羽族の女性が、挨拶代わりにひらひらと手を振ってくる。
「元気～?」
「あ、チタさん。はい、元気ですよ」
「ちょっと今、取り込み中なのよ。邪魔しないでくれる？」
横入りされて鼻白む口調で咎めるキキリリに、チルは呆れた顔になる。
「もしかして泥破りの英雄殿に喧嘩を売ったのか？ お主ら、無謀にもほどがあるぞ」
「貴方に心配されるいわれはないわよ」
「喧嘩はダメだよ～」
チタの間延びした喋り方に気分が削がれたのが、キキリリは舌打ちをしてそっぽを向いた。
そしてわずかに身を傾けて、通れる隙間を空けてみせる。
「今回は見逃してあげるわ。さっさと――」
「英雄殿は、上まで戻るつもりか？」
「ああ、ちょっと早いが今日はもう六階で休むつもりだ」
「それは大変だな。では、ここで一泊するのはどうだ？ 久しぶりに語り明かすのも悪くないと思うが」
「はぁ！？ 何言ってるの、貴方」
「いや、ベッドの数が足らんだろ」
「詰めれば二人でも大丈夫だぞ、英雄殿。男どもは床で十分だろうし、あとは幸いにも皆、細身の方が多いと見受ける」
「勝手に決めないで。この寝台は"白金の焔"の物よ」
「ならば、この場の全員に資格はないということになるぞ」
すでに所属が変わってしまった双子たちは、チルの言葉に揃って下唇を噛んだ。
今度は気まずい空気が流れる中、ソラがいきなり可愛くくしゃみを発した。
そこでここまで戻ってきた理由を、トールはようやく思い出す。
「悪いがそれは、また次の機会にさせてもらうか。ちょっと先を急ぐんでな」