作品タイトル不明
金色の勇者VS根源なる邪悪
大魔帝が――
触手鎌を、振りおろした。
――ズバァンッ！――
重々しい大波を斬り裂いたような破砕音、とでも表現すべきか。
そして――割れた。
【 金色龍鳴波(ドラゴニックバスター) 】が、真っ二つに。
勢いよく左右へ断裂された金色のエネルギー波。
分かたれた龍鳴波は、悲鳴のような音を迸らせながら大魔帝の左右を通り抜け――
ドガァアア――――ンッ！
大魔帝の背後の城壁へ激突し、石壁を、粉砕した。
パラ、パラパラ……
粉塵が、舞い散る。
（桐原君の、固有スキルが……！）
少なくとも綾香は初めて目にした。
あの固有スキルが、防がれたところを。
しかも――大魔帝の背後にいた五体の金眼は全員、無事。
（まさか……背後の魔物に当たらないように、計算して断ち割ったとでもいうの……？）
五体の魔物はというと、やや後ずさりしていた。
大魔帝以外の魔物にとっては、龍鳴波はやはり脅威と映るらしい。
「…………名に、恥じねーな。それでこそ大魔帝、ってわけか」
龍鳴波を防いだ大魔帝は桐原の方を向きつつ、
「……………………」
やはり、黙したまま。
「大魔帝の名は伊達じゃねーと、はなから言いたいわけだ。おまえにもやはり、一抹のキリハラ……」
圧倒的な攻撃力を誇る固有スキルを防がれた。
しかし、桐原から動揺はうかがえない。
いまだ、超然としている。
「普通の雑魚なら、ここで動揺しちまって哀れが極まる……が、困ったことにオレは違ってしまっている。なぜなら、固有スキルがオレのすべてじゃねーからな……先に謝っておくが――勝てる道理しか、見つからない。見つからざるを、えない。どう足掻いても……固有スキルに頼り切りな他の勇者どもと、オレとでは――」
桐原が、刀を抜く。
「持って生まれた器が、違う……ッ、――――【 金色(ドラゴニック) 、 龍鳴波(バスター) 】！」
再びの――【 金色龍鳴波(ドラゴニックバスター) 】。
前回よりさらに強大な金色の龍がうねり、激しく渦巻く。
が、大魔帝も再び龍鳴波を――
断ち、割る。
「！」
刹那、綾香は見た。
刀を振りかぶった桐原が、大魔帝の近くまで迫っているのを。
接近していたのだ。
使用者がエネルギー波の中に隠れられるのか。
あるいは、エネルギー波を追いかけたのか。
いずれにせよ――
（龍鳴波を、自分の身を隠すのに使ったんだわ……ッ！）
龍鳴波はあくまで敵の視界から自らを隠すための手段。
纏っていた数匹の金波龍が膨張し、周りの魔物たちへ襲いかかった。
桐原は他の魔物には構わず、金色のオーラを纏わせた刀を中空で振りかぶっている。
援護すべきか尋ねかけて、綾香は気づいた。
聖が――ほんのわずか、唇を噛んでいるのに。
”このままだとまずい”
どこか、そんな感じで。
まずい？
まずいとは、何がだろうか？
そんな疑問が湧くも――今は、それどころではない。
すぐに気を取り直す。
と、その時だった。
聖の視線にかすかな変化があった。
綾香はその視線を追うようにして、即座に意識を大魔帝の方へ戻――
「！」
吹(・) き(・) 、 飛(・) ん(・) で(・) い(・) た(・) 。
桐原拓斗が、殴り飛ばされたのだ。
綾香は見た。
黒い霧の中から巨大な黒い 肉塊(にくかい) が現れ――
こぶしのごとく、桐原を殴り飛ばしたのを。
その肉塊の出現は綾香の目に一瞬のことと映った。
そしてどう考えてもあの霧の中に隠せるサイズではない。
霧の”中身”が攻撃時、瞬時に膨張したとしか思えない。
（魔物を吐き出した時も、霧が大きくなっていたけど……）
多分、ある程度までならサイズを大きくできると考えるしかない。
大魔帝は霧の中の”本体”を自在に膨張させることができる。
しかも――あの攻撃は厄介と言える。
予兆なく霧の中から突然、射出されるのだ。
攻撃の前兆が読めないだけに、
”いつ攻撃が来るか”
が、非常に読みづらい。
「き――桐原君ッ！」
吹き飛んだ桐原は、すぐに姿が見えなくなった。
激しい破砕音――続き、轟音……。
砲弾のごとく吹き飛んだ桐原が、城壁にぶち当たったのだと思われる。
遠くで粉塵のようなものが宙に浮かんでいるのが見えた。
音の感じからして、石壁をいくつか突き破ったようだ。
それにしても一体、どこまで飛ばされたのか。
（いえ……）
どころか――生きて、いるのか？
と、聖が綾香の肩に手を置いた。
「無事だと信じましょう……それに攻撃を受ける瞬間、彼は咄嗟に防御姿勢を取っていた――ようにも、見えたわ」
綾香はその防御姿勢の姿を見ていない。
聖の言い方は曖昧な……。
ひどく、曖昧な調子で。
「わかっていると思うけれど、十河さん……残念ながら、今は彼の安否を確認している余裕はない。次は――」
ゆらり、と。
大魔帝が、こちらを見た。
「私たちよ」
聖が音玉に魔素を込めた。
音玉が、鳴った。
▽
”大魔帝を発見。音のした方角への接近は避けること”
今の音玉の合図内容である。
樹やカヤ子たちがここへ駆けつけるのを”防ぐ”ための合図。
奇襲案が消えた以上、もう大きな音を鳴らしても問題ない。
元々この音玉は、奇襲をかけたあとで使う予定だったのだが……。
スッ
大魔帝の触手鎌が、綾香たちを、差し示した。
すると、かろうじて金波龍から逃れた五体の金眼たちが戦闘態勢を取る。
ちなみに、桐原を吹き飛ばした肉塊はもう引っ込んでいた。
金眼たちが一斉に駆け出し――向かってくる。
「桐原君のおかげで大魔帝の奥の手を一つ見ることができた。あれが最高速かどうかは疑問が残るけれど、一応は、攻撃速度もわかった」
聖のその言葉に、苦々しく頷く綾香。
「それは……ええ」
「向こうもこちらの”動き”を知りたいようね……おそらく、あの向かってくる金眼は私たちの動きを見るための駒――捨て駒にして、こちらの動きや能力を測るつもりよ。きっと、このためにあの五体を残したのね。十河さん……力をセーブして、戦える？」
「え、ええ……多分」
まだ本気を見せるな、と聖は言っている。
「それじゃあ――行くわよ」
「は、はいっ」
先に駆け出したのは、聖。
（聖さんの言う通り、確かに今は桐原君の安否を確認している余裕は……ないッ！）
迫りくる金眼。
が、
「―― 疾(シッ) ッ――」
綾香が三体。
聖が、二体。
かたは、一瞬でついた。
この程度の金眼ではもはや相手にならない。
三割に満たぬ力でも、十分。
「さすがね、十河さん」
「聖さんこそっ」
大魔帝をジッと短く観察する聖。
「あの霧の中に、本体があるとして……まずは、物理攻撃が有効かを確かめましょう」
「わかったわ」
「左右から挟み込むようにして、いくわよ……、――【 ウインド(サンダー) 】」
言って――聖が、加速。
固有スキルで加速したらしい。
妹の樹の能力にも似ている。
なんというか――万能感のある固有スキルだ、と思った。
そして綾香も、
（負荷が消えた、ばかりだけれど……ッ）
――――ミシッ――――
極、弦。
トップ、スピード。
「……………………」
黒い霧の中から、何本もの触手鎌が出現。
（まだ数を増やせるんだわ……ッ、――来る！）
スゥ、と。
綾香は短くひと呼吸し――
「――【 武装(シルバー) 、 戦陣(ワールド) 】――」
綾香の頭上に、巨大な銀球が出現。
ゆら、とそれを見上げる大魔帝。
銀球はすぐさま、その姿を様々な武器へと変化させていく。
綾香はその中から固有剣を一本、引き寄せた。
パシッ！
右手に、槍。
左手に、剣。
固有武器にもデメリットはある。
他の【 内爆ぜ(インナーボム) 】などの攻撃スキルの付与ができないのだ。
が、普段使いの槍であれば付与できる。
この槍だって、ずっと一緒に戦ってきた立派な武器の一つ。
綾香めがけて一斉に襲いかかる触手鎌。
すべての軌道を、眼球の動きにて確認。
――――――――刹那、
綾香の周囲にて、火花が巻き起こる。
互いの武器の衝突により、生じた火花。
こちらに攻撃してきたその触手鎌 す(・) べ(・) て(・) に、宙に浮遊した武器たちが応戦。
ツヴァイクシードを倒した時、綾香の固有スキルは進化していた。
”範囲内であれば、己の意思で自在に固有武器を動かせる”
いうなれば多腕のヘカトンケイルにも似た戦い方が――
可能と、なる。
互いの武器の衝突によって間断なく生ずる 散火(さんか) の明滅。
両者の速度は――――加速、していく。
と、その時。
そこで”それ”は起こった。
何本もの触手鎌。
鎌はさりげなく、綾香を導いていた。
”ここが空いているぞ”
と。
綾香は固有武器を従えて迷いなくそこへ飛び込んでいく。
が、すべては大魔帝の狙い通り。
肉塊――――――――肉塊、が。
杭打ち機(パイルバンカー) のように、射出された。
大魔帝はあえて隙のあるポイントを用意したのだ。
そう、綾香を”そこ”へおびき寄せるべく――
誘導し、誘い込んだのである。
綾香自身がルートを選んだようでいて。
実は、選ばされていた。
そしておびき寄せたところを――肉塊にて、粉砕。
綾香は、
「 そ(・) れ(・) も(・) 、 読(・) ん(・) で(・) た(・) 」
肉(・) 塊(・) を(・) 、 回(・) 避(・) 。
射出された肉塊を、固有剣で、切り裂いた。