軽量なろうリーダー

朝食がまだだったので、食堂へ集まった。ローズはずっと「やっ」とそっぽを向いたまま。困った子ね。レオンが「ダメだよ」と言っても、よくわかっていないみたい。説明が難しいわね。

「ローズ、もし痛いときにそこを触られたら嫌でしょ？」

「……ん」

そこは「やっ」じゃないのね。くすっと笑ってしまった。怒られないよう、笑みをすぐに消す。

「今のローズがしようとしたのは、そういうことよ」

「なんれ？」

ケガしてないのに。その眼差しが素直に疑問を浮かべる。子供の言葉は省略されて短く、すべての気持ちを伝えてはくれない。けれど表情は豊かだった。まだ感情を制御して隠す術を知らないから、顔や目にすべてが現れる。

「猫を思い出して？ 無理に触ると怒るわ。それに隣に寝転んでも逃げてしまう。ラルフは具合が悪くて動けないのに、ローズが隣で寝ていたら気にするわ」

「あたち、へーき」

「ローズが平気でも、ラルフは平気じゃないわ」

驚いたように目を丸くして、そうなの？ と眼差しでヘンリック様に問う。振り返った娘の顔に何を思ったのか、ヘンリック様は静かに頷いた。レオンが「ぼくも嫌だと思う」と付け足した。ここでようやく、ローズに言葉が届く。

「治るまで我慢できるかしら？」

レオンとは違う意味で、ラルフは兄のような存在よ。頼れて、何かあれば守ってくれる。ローズはそう思っているから、倒れたことがよく理解できない。強いと思っていたはず。

「…………ん」

すっごい渋々の承諾だった。顔は泣きそうだし、答えるまでの間も長かった。それでも我慢すると自分で決めたのは偉い。イヤイヤ期だから、もっと盛大に駄々を捏ねるかと心配したわ。

ちょうどいいタイミングで、料理が運ばれた。子供だから、いい匂いで空腹を思い出したみたい。そちらに気が逸れた。

「あたち、ありぇ」

ヘンリック様の膝に立ち上がって指さすローズは、身を乗り出す。とっさに支えるヘンリック様はそれでいいわ。この家で子供達を叱る役は母親の私ね。ぴしゃんとローズの手の甲を叩いた。大きな音はするけれど、さほど痛くないはずよ。

「ダメよ、ローズ。テーブルに手をついて立ち上がったら……お父様の膝が汚れるでしょう？ それに踏まれた場所が痛いかもしれない。テーブルが自分のほうへ倒れたら困るでしょ。だから立ったらダメなの」

まず「ダメ」を伝える。この言葉は、してはいけないことをしたときに効く。そう覚えさせるの。それから理由を話す。きちんと目を合わせて、子供だからと言葉を置き換えずに説明した。たとえ赤子であっても尊厳を守る大切なことよ。一人の人間と認めているから、誤魔化さない。

厳しいと言う人もいるでしょう。逆にまだ甘いと叱咤されるかも。それでも、これが私の子育てよ。少なくとも、シュミット伯爵家の弟妹はこうして育ったんだもの。全員立派な貴族子女になったと誇っているの。

「だみぇ？」

「ええ、ダメよ。そっと後ろに下がって。お父様にごめんなさいをして」

「めちゃ」

かなり省略されたけれど、ぺこりと頭も下げた。ヘンリック様はすぐ「いい」と許してしまうの。お父様に似て甘いのよね。