軽量なろうリーダー

イモ類と根菜は隣の花壇に植えた。というのも、深く耕す必要があるんですって。前日まで丁寧にザルで石を取り、ふかふかに仕上げてもらった。人参や大根は、育つ先で石に当たると二股に育ったりするのよ。確かテレビで観たわ。

踊るように足をくねらせた色っぽい大根、真ん中に石を抱えた根性人参も。あれはあれで面白いけれど、できれば綺麗な形に育てたい。ティムが畑の担当に聞いた話では、曲がる野菜は栄養バランスが偏ることがあるとか。片方に栄養が届きにくくなる可能性はあるわ。

実際の味は同じだと思うけれど……。わざわざ専門家の意見に反論する理由もないわね。

「ジャガイモか」

ヘンリック様はしばらく眺め、そっとラルフへ手渡した。植える役を任せるのね。できれば言葉も添えてほしいと思ったら、きちんと話して聞かせていた。

「これを植えてくれ。レオンは芋の場所を示す棒立てだ。ローズは次に種を蒔くぞ」

食べるジャガイモとそっくりな種芋は、灰に塗されている。作ってもらった溝に丁寧に並べ、植えた場所がわかるように棒を立てた。ジャガイモを並べる係をラルフが行い、綺麗に並べられる。上から土をかけるのがヘンリック様で、見ていたレオンが棒を立てていく。

大人の指先から手首ほどの長さの棒は、木ではなく竹だった。私の親指より少し太いくらいで、竹としては細い。

「おいも……」

「真上に刺すと、芋に穴が開くぞ」

ヘンリック様のアドバイスで、芋の隣に棒が立てられた。柔らかな土の上だから歩きにくいようで、三人とも足首まで土で汚れている。洗濯する係が私だったら、悲鳴を上げちゃいそう。こうやって汚して遊んで、楽しんで……子供は元気に育ってほしいわ。

「できた！」

嬉しそうに両手を上げて、終わったと示すレオンが顔を手で擦った。鼻の下あたりと頬……土がついてしまう。それをラルフが拭おうとして、ハンカチを摘まんだ。ひらりと土の上に落ちる。ティムが水をあげた土は泥に近くて……。

くすくすと笑い、私が立ち上がった。ここは母親の出番でしょう？ リリーに用意してもらった水桶で濡らした綿布で拭いていく。レオンもラルフもヘンリック様も。皆揃って汚れた手を洗い始めた。

珍しく、ヘンリック様も頬骨のあたりに泥がついていたの。どうやら垂れた汗を拭おうと指背で擦ったのね。ラルフだって顎の下に泥がべっとり。こちらも汗を拭いたのかしらね。

「あたちも」

拭いてと訴えるローズだけど、拭くところがないわ。特に汚れていない。でも仲間外れはよくないから、濡れた綿布でさっと鼻の頭を拭いた。

「きれぇ？」

「ええ、とっても可愛いわ」

あとは根菜の種まきね。