軽量なろうリーダー

ヘンリック様の帰宅も、レオンと一緒に手を繋いで迎えた。レオンの逆の手を握るランドルフの足元に、三毛猫が擦り寄った。

「ミア？ アイじゃなさそうね」

この家の三毛は二匹、母猫アイと娘のミアだ。ところが両方違う気がする。首を傾げる私の声に、猫は顔を上げてにゃー！ と挨拶した。

「……いつだったか、遊びに来た子かしら？」

馬車の音が聞こえてきたため、近くにいた侍従が回収する。何度か窓越しにアイ達と挨拶していた猫みたい。野良かと思ったけれど、毛並みがよくてふっくらしていて。誰かが飼っている気がするのよ。猫のテリトリーは狭いと聞くから、厩番か通いの庭師についてくる可能性もあるわね。

連れてくる気がなくても、猫は飼い主の後をついてきちゃうのかも。それならそれでいいのよ。窓越しに接触している分には問題ないし……この世界も猫風邪とかあるのかしら？

ランドルフから引き離された三毛猫を、レオンが未練がましく視線で追う。

「どして？」

「……匂いかな」

私が首を傾げる間に、ランドルフが返事をした。猫がレオンではなくランドルフのところにいた理由？ そうね、私も同じだけれど……猫達の匂いがしたのでしょう。今朝はランドルフが餌係だったわ。レオンは猫達を抱っこしたけれど、足に絡みつくのは餌やりのときだもの。

「ラルフは餌をあげたでしょう？ 猫のご飯……あの時はズボンや足に擦り寄るのよ。匂いがしたんだわ」

言葉を足して説明すると、レオンも納得したらしい。同じタイミングで、フランクが玄関を開いた。

「ただいま戻った……っ、アマーリア！ ローズはもういいのか？」

「はい。熱が下がってきましたわ。ありがとうございます。ほら、レオンもラルフもご挨拶して」

促すと、レオンが走ろうとした。両手を繋いでいたため、戻ってしまう。手を解くか迷うレオンに、ヘンリック様が大股で歩み寄った。脇に手を差し入れ、ぐいっと抱き上げる。

「大きくなった！ それに重いぞ。いいことだ」

「ぼく、いい！」

繰り返して笑うレオンは手を離さなくて、ランドルフが引っ張られている。それでも離さないくらい、仲良しなのね。仕方ないので先に私が離した。レオンがランドルフの手を解放する。ほっとした顔のランドルフに「こういう時は言ったほうがいいわよ」と小声で忠告した。

疲れてしまう関係は良くないわ。

「おかえり！ お父様」

「ああ、ただいまだ。レオンは今日何をした？」

話しながら歩くヘンリック様が振り返る。頷くから、私がランドルフの手を取った。

「ラルフのお勉強はかなり進んでいると聞いたわ。どこまで学んだの？」

話を振ると、照れた様子で教えてくれる。レオンは夢中でヘンリック様に、午後のかけっこの話をしていた。ある意味、可愛い武勇伝ね。