軽量なろうリーダー

ヘンリック様はよい父親になった。レオンの話を遮らずに聞いてくれるし、抱き上げたり一緒に過ごしたり。育児そのものを楽しんでいる感じがした。

フランクは「最近涙脆くなりまして」と、目頭を押さえる。よほど嬉しいのね。レオンは元々素直な子だから、優しくて抱っこや遊びを一緒に楽しめる人に懐く。母親が欲しかったから、私にはすぐ警戒心が解けたけれど。父親であるヘンリック様に対しても、遠慮がなくなってきた。

男二人、こそこそとカーテンの間で何かを始めた。私は交ぜてくれないの？ と聞いたら、ダメなんですって。残念だわ。

お父様やエルヴィンの領地視察の報告を受けて、次の対策を練る手伝いをする。ちらりと確認するも、まだダメと返された。時間が経てばいいのかしら？ お父様達には、最強家令フランクを推薦した。彼なら適切な対応を教えてくれるわ。

「お姉様、今度お茶会に誘われてて」

私の手が空いたと見るや、ユリアーナが相談を持ちかけた。お茶会の相手は、バルシュミューデ公爵家だ。招待状は公爵夫人ユーリア様のお名前だが、追記された文字が女性らしくない。

「これはどなた？」

「私もわからないの」

困惑した様子で、ユリアーナが首を傾げた。それで参加を迷っているのね。怖いなら一緒に行くと約束した。まずはお誘いのお礼を丁寧に記し、後半部分に姉も一緒でいいかと尋ねてみたら？ とアドバイスする。

こういった手紙は代筆も多いけれど、相手が格上なので手筆の方が喜ばれる。イルゼがそっと耳打ちしたので、その意見を採用してユリアーナ自身が書くことになった。

「書いたら確認してね、お姉様」

「いいわよ」

妹の髪を撫でて、微笑む。なんだか久しぶりだわ。以前はよく双子の頭を撫でたわね。エルヴィンも甘えさせてあげたいし。

「リア姉様、俺のピアノなんだけど」

話が一段落したのを待って、ユリアンが口を開く。弦楽器のアルノーから、提案があった。私やヘンリック様が忙しくしている間も、アルノーやビアンカはユリアンのレッスンに通った。その際に話が出たみたい。

「もっと上の先生をさがしてくれ、と。もう教えることがないんだってさ。俺はもっと上手になりたい」

意外だわ。ユリアンはピアノの才能があったのね。騎士になる道を模索していたけれど、新しい道があるなら挑戦するべきだわ。

「次の先生をみつけましょう」

「……うん。お金、かかるのか？」

たくさんお金がいるんだろ？ そう心配するところが、可愛くて抱きしめたら抵抗されちゃった。腕を突っぱねて「ったく、恥ずかしいだろ」と拒まれた。

「子供がお金の心配をしないの。まず己の進む道を決めて、全力で頑張ればいい。親はそれを後押しするのが、楽しいんだから」

「リア姉様は、親じゃないけどな」

「あら、母親のつもりよ？」

明るく返したら、ユリアンはきゅっと唇を噛んだ。泣きそうと思ったのに、笑顔を作って悪態をついた。

「若過ぎるっての！」