軽量なろうリーダー

帰りの見送りは部屋の中で。廊下に出たら侍女の案内があり、人目があるから。カールハインツ様も、国王陛下として振る舞わなければならない。だから、親しく過ごせるのは部屋の中だけだった。

大人は割り切って対応を変えられるけれど、レオンやルイーゼ様にはまだ無理。ボロが出ないよう、早めに別れの挨拶をする。

「アマーリア夫人、今度は……その、シュミット伯爵家も招待したいのだが」

楽しかったと、心底嬉しそうにお礼を口にしたカールハインツ様は、言いづらそうに付け足した。迷いが窺える発言を、無礼を承知で遮る。

「礼儀作法を教え込まないといけませんね。ふふっ、忙しくなりますわ」

連れてくることを前提の返事に、カールハインツ様の表情が明るくなる。ローレンツ様もはしゃいだ声を出した。

「ユリアンもだが、ユリアーナ嬢にも会いたい」

「あら、あの子ったらモテるのかしら」

猫被りが激しい子だから、外から見るとお淑やかな令嬢と思われたのかも。ユリアンと取っ組み合いの喧嘩をする妹を思い浮かべ、曖昧に微笑んで頷く。連れてきて大丈夫か、今頃不安になってきたわ。

「そんなんじゃありません」

赤い顔のローレンツ様が否定しても、信憑性が薄いわ。でも仲良く遊んで、将来は別に考えましょう。名残惜しいけれど、ご挨拶して部屋を出た。

「またね、れお」

「うん、るぅ。またね」

いつもより噛まない。滑舌が良くなったルイーゼ様に釣られたのか、私の前だと甘えてるのか。レオンは後ろに手を振りながら、歩き出す。私と手を繋いでいるからいいけれど、転んじゃうわよ。

躓いて、ようやく前を向いた。咄嗟に引っ張ったので、転ばずに済んだわ。

「もう一度、ヘンリック……お父様に挨拶して帰りましょうか」

ヘンリック様が呼び方を変えて歩み寄っているのに、私が他人行儀ではダメね。呼び直すと、レオンは元気に「あい」と返した。侍女の案内で、迷路のような廊下を抜ける。ヘンリック様の執務室をノックした。

「はい、あ！ 公爵閣下、公爵夫人とご子息が……」

「もう帰るのか。馬車まで送っていこう」

お仕事の邪魔をしたのでは？ と心配するより早く、部下の方が笑顔で応じた。

「閣下は帰られても平気ですよ。書類は明日でも間に合います」

「なら、言葉に甘えるとしよう」

驚いてしまう。ヘンリック様と部下の文官達は、上手に付き合えているのね。すごくいい傾向だわ。いろいろと私的な会話もしているようで、急に家族への態度が変わるのは相談した結果かも。

深く追求すると気遣いさせてしまうので、笑顔で軽い会釈をした。レオンも真似をしてぺこり。笑いながらヘンリック様が抱き上げた。すると、レオンは頭の方へ手を伸ばす。

「さっき、の！ も、かい」

肩車が気に入ったらしい。すぐに叶えてくれる父の上で、レオンは嬉しそうに歓声を上げた。頭にお腹を押し当てる形で、文官達に手を振る。ここでも扉の前で見送られて歩き出した。侍女にも礼を言って帰ってもらい、家族だけで廊下を進む。

「お茶会はどうだった？」

「とても楽しかったです。次はご一緒しましょうね。それから、エルヴィン達も一緒に、と誘われました」

「陛下はご友人が少ない。仲良くなれればいいな」

ごく普通の会話なのに、すごく嬉しくて胸が高鳴った。どうしよう、もう一度好きになりそうよ。